公元755年，安史之乱揭开了唐朝末年地大乱世，曾经极度嘲笑前朝隋朝如何荒淫误国的唐朝士大夫此时已经不再把心思放在嘲笑隋炀帝的误国了。因为仔细看来，唐玄宗的荒淫比起隋炀帝有过之而不及，最起码隋炀帝没有被萧皇后影响国策的决定，而唐玄宗却任用了杨玉环的家人为国之宰辅。甚至于有的人开始怀念隋炀帝比如诗人皮日休：
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
确切的说，虽然隋炀帝搞了一条大运河劳民伤财，硬是把一个朝代都给累趴下了，但是隋炀帝挖掘的大运河，并不像唐玄宗给杨玉环花费重金买荔枝那么没有意义，它的作用和影响是巨大的。但是，但凡是功劳大的东西，花费也就大，修大运河这么一件超级工程，势必花费巨资。为什么隋炀帝要拼命修这条大运河呢？他的目的何在呢？
也许，我们把大运河的路线连起来就懂了隋炀帝的良苦用心了。隋炀帝杨广出生于公元569年，当时的天下还处在一片大乱当中，北朝和南朝在互相斗争，厮杀不断。不过杨广的命比较好，他出身在一个富裕的家庭，他爹杨坚是北周的隋国公，他姐姐杨丽华则是太子妃，这样的家庭出身，隋文帝可以说人生开局就是王者了。
不仅出生好，隋炀帝还长的非常帅气，大约是贵族代代都娶美女当老婆，使得基因当中的美貌因子得以长期固化吧。史书记载杨广“美姿仪，少聪慧”，是当时妥妥的高富帅。不过，出身富贵不代表杨广是个膏粱子弟，反而给了他学习最先进的帝王之学和树立远大的雄心壮志以最好的机会。
他并不是杨坚的嫡长子，所以后来杨坚称帝后按理不该是他继承皇位。然而，不论是史书上说他装的也好，骗得也好，他确实比他哥哥杨勇要有更长远的政治眼光。杨勇在家里宠爱美女，生活用度奢侈，而杨广则反其道而行之——至少公共场合表现出来他是更加节俭得。如此一来，最后皇位落到了杨广的身上。
史书上评价说，这是杨广阴险狡诈——然而，哪一个政治家身上没有一点儿狡诈的因素呢？这些事情至少说明，隋炀帝是一个 有长远规划的人，他有自己更为远大的理想，所以可以为之暂时性的放下短暂的利益。果不其然，隋炀帝上位之后干出的一系列事件都表明——他确实是一个拥有远大理想的皇帝。
他继承杨坚的意志，让吐蕃和突厥不敢侵犯中原，并且在内政上实施各种改革，创建科举制，又把目光看向辽东。“烦出朔方，三驾辽左，旌旗万里，赋敛百端”的他在当时的名声其实并不是很差，甚至还有“隋炀帝初平陈，斩五佞人以谢三吴，当时天下称贤”的说法，直到他后来越搞越大。
那么他由一代英主转向一代暴君的转折点是从哪里开始的呢？这大约就是从挖掘大运河开始的吧！大运河全长2700多公里，这个长度，如果是算土方的话，即使是在现代估计也是一个四五年的超级大工程了，而隋炀帝在那个没有挖土机和大机器的年代，仅仅花了5年就打通了。
这期间老百姓付出的艰辛，当然是无与伦比的。没有挖掘机，得去用人挖；没有货车，就用人力拖；没有定位的仪器，也得用人来替代。所以这条大运河一修，隋炀帝在民间和朝堂的名声都急转直下，大家都开始一致认为隋炀帝是个暴君。那么，隋炀帝冒着被天下人指责的风险去修建这条大运河，目的何在呢？
我们先来把大运河的路线给连接起来吧！大运河北起涿郡，也就是现在的北京附近；南至余杭一带。期间分为通济渠、邗沟、永济渠、江南河四段，连通了黄河、海河、淮河、钱塘江、长江五大水系，水域面积占了当时隋朝的小半个版图，同时水域横跨中国南北，几乎把中国的最南边和最北边都连了起来。
我们把整条大运河的路线都连起来一看，它像什么呢？是不是正像一条把中国南北都连接到一起的纽带呢？从公元220年三国时期的开始，中国基本就形成了以南京（当时称之为健康）为核心的南方地区，和以长安为核心的北方地区。与此同时，涿郡那一代也在魏晋南北朝400多年间形成了不少的割据势力。
当然，除了这3个核心之外，还有蜀中地区。这使得当时的中国在文化与习俗上面形成了一块一块的分裂现象而不是一整块的大统一现象。隋文帝虽然于581年建立隋朝，开启了版图上统一的隋朝，但是以余杭为核心的南方地区、以涿郡为核心的北方地区、以长安为核心的中原地区、以成都为核心的蜀中地区，他们在思想上真的统一了吗？
俗话说得好，天高皇帝远。当时除了以长安为核心的中原地区外，其他地方真的是“天高皇帝远”。隋炀帝的命令不能够彻底地到达那些地方，隋炀帝的恩泽也不能够彻底到达那些地方，甚至于隋炀帝这个人，也不能够到达那些地方。为了让自己的政治触角伸向全国各地，为了真正地实现大统一，隋炀帝做了很多事情。
比如带上文武百官和数十万军队巡视西部地区，比如三征辽东、比如下江南。而隋朝大运河的修建就是他实现把自己的政治触角伸向当时意识上分化为数个板块的重要介质。借助这条大运河，他向东可以快速到达涿郡地区，宣扬自己的武力与恩泽，向南可以快速到达江南，实在是完成真正大一统的必备利器。
虽然，隋炀帝没有好好地享用这条大运河的重要作用，但是他的继任者——李唐王朝确实深受其恩。与此同时，大运河也大大地增进了南北的物质文化交流，发展了当时的社会经济。
