生于乱世的赵匡胤，早些年是投身在郭威名下的，跟着郭威立下了不少战功。但他真正位高权重，却并非在郭威帐下，而是在柴荣哪儿。称帝之后的郭威并没有儿子，他曾有过两个儿子，分别是郭侗、郭信。可不幸的是，后汉隐帝刘承祐不愿受制顾命大臣，先杀了王章等人。又对郭威在京城的家人狠下杀手，郭威的两个儿子以及侄子乃至于柴荣的儿子宜哥、原配妻子均被杀，郭威这才起兵称帝。
他称帝之后一直未能生下儿子，看柴荣颇有才能，便将位置传给了柴荣。显德元年（954年），柴荣登基，赵匡胤在郭威一朝屡立战功。而柴荣被史家认为乃一代英主，若是柴荣不死，他两必然会是一对明君良臣。可惜的是柴荣大概是操劳过度，即位不过六年，便因病驾崩了。当时他才三十九岁，如果上天能给他多一些时间，指不定一统天下的便是周世宗而非宋太祖了。
柴荣去世前曾立了儿子柴宗训为梁王，他自然是名正言顺的继承人，可柴宗训实在太小了。生于广顺三年八月初四日（953年9月14日）的他，在父亲去世时，不过七岁的年纪。慕容延钊、石守信、王审琦等，侍卫司的高级将领中，不是赵匡胤的少年好友便是故交。如此幼主，赵匡胤又是一个军功、军权在身的人，只要他想便不过是一句话的事。
史书为尊者讳，将赵匡胤描写得非常被动，实际上不管辽和北汉联手的军情，还是将领们准备黄袍。都不过是他为登基而做的铺垫，只是碍着情面与世人议论，这才上演了一出来回推让的好戏。显德七年（960年）赵匡胤登基为帝，改元建隆，史称宋朝或北宋。一般来讲，从别人家抢来皇位之后，自然是要对前者痛下杀手的。
古往今来皆是如此，当年杨坚逼着他名义上的外孙北周静帝禅让，之后不照样害死了他。此外还有西汉的孺子婴、魏元帝曹奂、东晋恭帝司马德文等等，都是在禅让后，落得个惨死的下场。这是权力交换中的必然性，但赵匡胤却做出了不一般的决定，面对柴家的孤儿寡母。他不仅没有痛下杀手，反而还照顾有加。
曾在石碑上留下是三条遗训，其中有一条是：柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。这一条庇护了柴家子孙直至宋朝灭亡，太祖的遗训，宋朝的皇帝基本上都遵守了。所以柴荣的后妃与儿子，基本上可以说是善终，柴宗训被封郑王，二十岁时去世。
柴熙让不知所踪，柴熙谨早夭，柴熙诲被卢琰收为养子。柴熙诲短暂改了姓氏，不过在元朝时便改了回来，这一支的的发展一向很好。那么赵匡胤为何如此大方，善待柴家的孤儿寡母呢？柴荣是一个很得民心的皇帝，赵匡胤杀他的后代，影响必然不好。古代又很讲究德，赵匡胤保全柴家，自然也是为了彰显自己的德。
当然，最重要的还是赵匡胤的性格决定的，他在所有的开国皇帝中都称得上是性格最温和的一个。别的开国皇帝难免杀前朝皇帝乃至于前朝皇室、旧臣，赵匡胤不会，别的开国皇帝杀功臣一向是个不成文的规定。有些过狠的，几乎能把开国功臣屠尽，比如说朱元璋。赵匡胤却不会，他只是免了那些大大臣的兵权，给他们优厚的赏赐回家养老。
且值得一提的是，赵匡胤的那三条石碑遗言，一条是善待柴家子孙。而另外两条却是不得杀士大夫以及上书言事者，若有违背，天必殛之。这些种种，都能看出赵匡胤温厚的个性，有善待柴家子孙之举委实正常。
参考资料：《续资治通鉴长编》、《宋史·太祖本纪》
