《明史》记载，洪武三十一年的一天深夜，还是燕王的朱棣辗转难安。他做了一个非常奇怪的梦，梦中已经去世了的朱元璋久久沉默不语，随后将一块玉圭交给了他，并嘱咐道“传之子孙，永世其昌”。
六礼玉之一的玉圭，是皇权的象征之一，这个梦似乎在隐喻着什么。
朱棣不由从梦中惊醒，忽然听到门外熙熙攘攘，这时一个下人匆匆来报：“恭贺燕王喜得长孙！”
听到这样的话，朱棣顿时浑身一震，现实竟与梦境如此契合，他立刻起身前往世子府中，想看一看这个天命非凡的孩子，也就是日后开创仁宣之治的明宣宗朱瞻基。
朱瞻基的出生与明朝的命运
对于封建君主而言，天命预言极其具有杀伤力。朱瞻基的出生坚定了朱棣的一个决心——发动靖难之役。
太子朱标在世时，文德仁厚，又是马皇后所生之子，种种优势让朱棣毫无机会可言，然而这个短命的人，还没有等到即位就撒手人寰了。终于给了朱棣一个机会。
伤心不已的朱元璋不得不冷静下来面对立储的难题，传闻他也曾经有意选择朱棣，并发出过“燕王肖我”的感叹，但是当看到朱允炆为重病的父亲日夜奔走的样子，心中一软，又想传位给朱允炆。
立储之事犹豫不得，昔日赵武灵王在长子和爱子之间徘徊不决，最后不仅使一世英名毁于一旦，还导致两子相争赵国内乱，削弱了国家实力。
朱元璋也犯了同样的错误。虽然很快就确定下了朱允炆的储君地位，但是却在朱棣心里埋下了仇恨的种子。
谋反无论在什么时代都是赌上全家性命的大事，朱棣不敢轻举妄动，一直蛰伏，养精蓄锐。而朱瞻基的出生给了他莫大的勇气。他坚定地认为这场抗争的胜利将属于自己。
受封皇长孙
从历史的结果上看，朱棣成功了，这无疑更加让他坚信了当年梦中所言。为他带来福瑞的朱瞻基因而得到了他的重视和宠爱。从小就待在身边抚养教育。
朱瞻基果然没有让朱棣失望，从小就聪慧非凡，颇有龙凤之姿。史书记载他“智识杰出”。不仅如此，他还是一个练武的好苗子，小小年纪就已经精于骑射。
这样优秀的孙子让朱棣十分满意，然而他却迟迟没有将他立为皇长孙。
人生总是不断地重蹈覆辙，朱棣也同样面临着立储的艰难抉择，他的长子朱高炽虽然为人恭敬，宅心仁厚，但是并不是他最宠爱的孩子，小儿子朱高煦才是他最钟意的人选。
朱高煦也是一个难得的人才，勇武非常，颇有朱元璋的风姿。而朱高炽却长得肥头大耳，其貌不扬，朱棣甚至都觉得他不是自己的亲儿子。
在发动靖难之役时，朱高煦极其受重视，在前方冲锋陷阵，舍命救父，而朱高炽却只被分配到后方留守。朱棣能够谋反成功，朱高煦可谓功不可没。
而偏偏朱棣的爱孙朱瞻基又是朱高炽所生，在这种情况下，他也难以抉择谁才是皇位的继承人，所以迟迟没有确定太子的人选。
就这样，永乐初年，明朝的朝堂中展开了一场声势浩大的立储之争。朱高炽和朱高煦两人在朝堂中各有一派势力，且势均力敌，相持不下，朱棣也极为头疼。
史书记载，为了选定最终的继承人，朱棣曾经和大臣解缙秘密商议，解缙不正面回答朱棣的问题，反而突然提了一嘴“好圣孙。”
这句看似十分简单的话语却点醒了朱棣。
“好圣孙”说的就是朱瞻基。朱棣想到自己费心费力培养的朱瞻基，论文论武都在朱高煦之上，性格也是刚柔并济，无疑是帝王之才。
永乐二年，朱棣下诏，将朱高炽接到了首都南京，封为皇太子。而朱瞻基也从此变成了名副其实的皇太孙。
从此之后，朱棣直接将朱瞻基接到身边，形影不离，传授他为君之道。
朱棣对朱瞻基的喜爱早已超过了太子朱高炽。在永乐八年征讨蒙古的时候，朱高炽被留下来处理政务，而朱瞻基则被朱棣一路北上带到北平。
北平是朱棣的老巢，也是北方战场的重要屏障之地，在朱棣篡位之后变成了他的势力根基所在，朱瞻基被安置在此处目的不言而喻，后来还在这里正式受封为皇太孙。
仓促登基智斗叛党
和当年的朱允炆一样，朱瞻基也是在这样一位勇武祖父的庇护下，安心地成长，但是等待他的同样是一位对皇权虎视眈眈的叔叔。
太子之位落空，一直是朱高煦的心病，他无时无刻不想重新夺回这本该属于他的位置，但是无奈朱棣还在世，他不得不收敛锋芒，蓄势待发。
一直忍耐许多年，一次，他找到一个机会，诬陷自己的大哥朱高炽，但是这点小伎俩很快就被狡猾的老狐狸朱棣识破，朱高煦因此差点被变为庶人，好在朱高炽为他求情，才得以保住王位。
然而朱高炽的仁厚不仅没有换来兄弟的感恩，反而是变本加厉的报复。
永乐二十二年，朱棣在北征时意外病逝，朱高炽即位，然而他只当了十个月的皇帝就不幸离世了。
当时明朝已经迁都北京，朱高炽去世的时候非常仓促，朱瞻基人还在南京镇守，只能快马加鞭往北赶。
而他的叔叔朱高煦正在他的必经之路上设好埋伏，等着他上钩。
朱瞻基并不是当年的朱允炆，他心中已经预感到了皇位交接时一定会有人从中作梗，所以返京途中一步都不敢耽搁，小心谨慎，偃旗息鼓，就这样，悄悄的潜回了京城。
朱高煦等了一路，愣是和朱瞻基的队伍错过了。
朱瞻基即位之后，面对的第一个难题就是自己的亲叔叔。
虽然心里知道朱高煦心怀不轨，朱瞻基却仍然对他毕恭毕敬，无论他要什么封赏，都一一满足。
朱瞻基不是傻子，老子云“将欲取之，必先予之。”深谙这个道理。
终于，朱高煦在极度的膨胀之下，选择了谋反。靖难之役再次在朱棣的子孙身上上演。
然而论文治武功，朱瞻基都在朱允炆之上，堪比当年的唐太宗。他之前对朱高煦的种种纵容，都是为了积累名声，这样一来，朱高煦谋反就师出无名。
等到朱高煦一出手，朱瞻基就毫不手软，朝中之臣也多倒向他这一边，朱高煦在谋士杨荣的建议下，选择御驾亲征，效仿当年秦始皇平定嫪毐之乱一样，先不动兵卒，而是劝解叛军倒戈。
当看到皇帝亲自来到战场，还宣布了捉拿朱高煦者重赏，叛军立刻乱成一锅粥，最后不攻而破。
朱高煦是藩王中反叛心理最严重的一个，朱瞻基收拾完他之后，其他的藩王都纷纷缩起脑袋，很多都将兵权交出，朱瞻基在刚登位不久就完成了朱允炆未完成的削藩大任。
文治武功却因艺毁名
至此之后，皇权牢牢掌握在了朱瞻基手中，他没有辜负祖父朱棣对他的期望，继续南征北战，树立国威，蒙古部落在他的威慑之下纷纷投降，跳脱的安南地区也多次被他镇压。
在创下这些辉煌的战绩时，朱瞻基开始发现自永乐伊始明朝存在的弊端。
朱元璋出身贫寒，深谙民间疾苦，非常体恤百姓，而朱棣却并没有这样的经历，一生都十分顺遂，性格骄纵自大，虽然在位期间战功甚伟，让明王朝称霸东南亚，但也让刚刚从战乱中安定下来的百姓苦不堪言。
朱瞻基决定要放弃朱棣的霸业，将重心放在民生上，取消了下西洋的传统，也放弃了征讨安南地区，效仿唐太宗从武治到文治，开始与民休息。
朱瞻基的做法在如今褒贬不一，有人说他做得对，开创了仁宣之治，有人说他窝囊，让明朝好不容易得来的宗主国地位产生动摇。
然而宗主国的地位不是靠牺牲弱小，穷兵黩武得来的，不懂得仁爱自己的百姓，很快国将不国，又何来宗主国一说呢？
朱瞻基的文治对明朝来说是一个喘息的时机，然而好景不长，朱瞻基除了有唐太宗的风姿之外，内心还住着一个宋徽宗。
朱瞻基从小就受艺术熏陶，相对于政治，他更加喜欢诗词歌赋，吟花弄月。在国内政局基本稳定的时候，他的神经也开始放松了，全身心投入到艺术追求当中。
为了逃脱繁杂的政务，他还发明了一种制度，“票拟”和“批红”。
内阁大臣们靠“票拟”向皇上提供建议，再由皇帝进行裁决，也就是“批红”。这本来是一个集中皇权的好办法，但是朱瞻基把这项权利给了身边的太监。
太监成为了国家大事的最高审判者，这简直是一个天大的笑话。甚至还不如放权给内阁。
自永乐以来明朝存在的另一个重大问题——太监乱政，在朱瞻基不仅没能被遏制，反而又进一步加深。祸害了明朝近300年的时间。
这个文治武功，德艺双馨的皇帝，最终还是将英明毁于一旦。
