1367年（至正二十七年、吴元年）10月21日这天，朱元璋发布了惊人的军事命令，不是一道，而是三道：
十月甲子，上命徐达为征讨大将军，常遇春为副将军，率师二十五万，由淮入河北取中原。
...是日又命胡美为征南将军，何文辉为副将军 , 率师由江西取闽。
...同日复命杨璟、周德兴、张彬帅武昌、荆州、潭、岳等卫军取广西。
命令很容易理解，朱元璋派出三路大军，同时进行南征与北伐。
中国历史上，对盘踞南方的政权而言，北伐历来是心心念念的头等大事，想要北伐自然可以理解。但从不会有人想到同时在南北两线发动两场大规模的统一战争。
朱元璋不同，他要同时发动北伐与南征，这个计划看起来大胆又疯狂，可说是空前绝后，
别说我等后人来看，就是当时，也有不少人提出异议，觉得老朱可能是头不小心被门夹了，发出这样不清醒的命令：
乃太祖不并力中原而分兵南徼，不急争粤府而先事蛮方，缓急之数，得无出于下策乎？
——应该先取岭南，夯实了南方基地再图北伐。再不济，你集中力量北伐也行啊，两面出击算怎么回事，作死也不是这么作的。
下策！不少人给出差评。
说归说，做归做，朱元璋决定的事，别人无法更改。
结果，这些人最后全部被打脸了。
徐达一路，按照朱元璋筹划的方略，攻下山东后不是直上大都，而是回师攻略河南，然后进踞潼关，最后再进围大都。
明军不到一年就攻取了大都，收复离开丢失400余年的幽云十六州，取得划时代的胜利。
南征比北伐更加顺利，当年十月，杨璟由两湖出兵广西，第二年二月，廖永忠由闽经海道入粤。
同年七月，两广悉数平定，仅仅花了十个月，岭南即告统一。
事实证明，朱元璋确实是他所处时代的最强军事统帅，他在战略层面作出的决策，除了在1362年救援安丰是一大失误外，其余几乎都是一针见血，百发百中。
在旁人看来，南征北伐同时并举，有分散兵力之忌，一路失败就有可能局势不稳，被反攻倒算。
在朱元璋看来，这恰恰是顺应时势变化而采取的最佳方案。
两个方向用兵，更重要的还是北伐，这点朱元璋也很清楚。
元朝此时漕运已被切断，南粮不能北运，各方元将却还在内斗不已，元顺帝的政府事实上已处于半瘫痪状态。
此时正是北伐的良机，一旦让元朝理顺关系，组织起兵力，再要北伐难度就大了许多。
但元朝在大都经营百年，城守坚固，朱元璋也并没有能一战而下的把握，万一在城下失机，则可能陷入旷日靡饷，进退两难的境地，并要面对来援的元军。
正如老朱所担忧的：
元建都百年，城守必固，若如卿言，悬师深入不能即破，顿于坚城之下，饣鬼饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，非我利也。
所以，朱元璋否定了常遇春的速胜理论，改为实施自己的伐树战略。
预想中，如此舍近求远，要打更多的仗，消耗更多粮饷，所花时间不会太短。
从这个角度看，南征就很有必要了。
当时南方的情况是，盘踞岭南的大大小小势力不少，却只有福建的陈友定稍具实力，其他军阀，要么实力弱小，要么横征暴敛不得民心，都对明军构不成主要威胁。
只要击败陈友定，平定岭南就没有了多大风险，基本上传檄可定。
——所向无前，粤服先声，畏之如虎，更若一矢加遗，即可传檄而定。
平定南方，能使朱元璋拥有更加稳固的大后方。两广的财富和资源皆在控制，又能为北伐前线提供更充足的漕粮供应，即使战事一时受阻，也有本钱能对峙下去。
这样看来，分兵南北的决策，既能做到不失战机，又是进可攻、退可守的万全之策。
事态的发展证明了朱元璋的战略判断。
比如广东，一省之地内豪强并起。广州被南海的邵宗愚所攻占，东莞割据着王成、陈仲玉；惠州则在王仲刚和元将黄常控制之下；连增城这个小县城，也盘踞着王可成、曹叔安。
随着形势发展，东莞人何真逐渐赶跑了许多小军阀，占据了广州、惠州、循州等地，成为广东最大的军阀。
但何真的统治丝毫谈不上稳固，被击败的邵宗愚虎视眈眈，时时图谋反扑，又有由赣水入据南雄的熊天瑞威胁着广州。
岭海间正是处处骚动，兵烽四起，百姓深受其害。
要他们在面临朱元璋大兵压境时同仇敌忾，联合抗明？西北的蒙古将领在元朝旗帜下可能会，对这些军阀是没可能的事。
攻取八闽的任务交给了征南将军胡美。此人是陈友谅降将，在平灭张士诚的作战中立功甚多，加之他曾攻打过福建，深知其地利险易。
胡美不负所托，渡杉关，下光泽，招降邵武守将李宗茂和建阳守将曹复畴，复强攻建宁得手。另一路，汤和也顺利攻取福州、延平、兴化。
洪武元年（1368年）正月，陈友定被执杀，八闽全平，两路人马会师。
这正与朱元璋战前的策略相同。
随后就是下一步了，出兵前也早已指明——
按照既定计划，洪武元年二月，以廖永忠为征南将军，朱亮祖为副将军，率舟师走海路直取广东。
值得注意的是出师前朱元璋的一封诫谕，里面有几个要点。
王者之师, 顺天应人, 所以除暴乱, 解倒悬, 以慰民望。
这是指朱元璋已经称帝，明军是与盘踞广东的割据势力不一样的力量，而是王者之师，主要任务是定乱安民，所以要师出以律，不能再像早期混战时动不动屠城了。
彼闻八闽不守, 湖湘已平, 中心震慑, 无固守之志。若先遣人宣布威德以招徕之, 必有归款迎降者, 可不劳师旅, 慎勿杀掠, 沮向化之心。如其拒命, 举兵临之, 扼其险要, 绝其声援, 未有不下者。
这几句话，确定了用兵广东的方略，即以招抚为主，兵威为辅。能不打仗就尽量不打仗，战争难免造成破坏，两广已成囊中之物，再搞破坏就是砸自己的家当，得不偿失。
且广东要地，惟在广州，广州既下，则循海州郡可传檄而定，海南海北以次招徕，留兵镇守。
这是从战略角度指明广州对广东的重要意义，取下广州，全粤便不难传檄而定。
仍与杨璟合兵取广西，用兵方略，率用是道，肃靖南服，在此一举。
最后这几句，再一次强调进兵广东与进取广西, 是统一岭南不可分割的整体, 在军事部署上虽然是分兵作战, 但不管杨璟、廖永忠两军进展的速度如何, 最后会师合取则是固定不变的作战方略。
这可以说是平定广东的一封锦囊，从政治到军事都包括在里面了。
为确保万无一失，朱元璋又在二月末命令赣州卫指挥使陆仲亨、副使胡通帅本卫及南雄、韶州等卫军马，由粤北直捣粤西之德庆。
这个举动表明了一个令敌人恐怖的问题：即使已经派出多路兵马同时发动北伐与南征，明朝仍然有足够的实力再暴兵。对对手而言，这不啻是个晴天霹雳，两路已难挡，三路四路则是令人绝望。
廖永忠按照朱元璋的部署，以招抚为主。二月从福州出征，三月进抵潮州向何真招降，何真也是个聪明人，很快便奉表以降，广州、惠州、循州等州郡不战而取。
陆仲亨也进展顺利，四月，两军实现了广州会师，广州既下, 全省便不难大定。
相比广东，广西战事稍有挫折，杨璟和周德兴分别在永州和全州受阻，拖延到洪武元年四月才告拿下永州。廖永忠此时已拿下广东，于是率军从粤西突进，梧州、藤州的元朝守将先后归降。朱亮祖率兵追击撤退的元朝吏部尚书普颜贴木儿，在郁林将他斩杀。
六月，明军在靖江会师，经过激战后攻下靖江城。与此同时，廖永忠也拿下南宁，七月拿下象州。
至此，两广悉数平定。
回看朱元璋统一岭南之战的方略，可谓是高屋建瓴。虽然老朱没有亲征，战争进程却尽在他掌握，明军将领按照朱元璋的面授机宜，没有遇到太顽强的抵抗就顺利平定两广全境。
和平统一岭南，又为明朝提供了稳定而未经破坏的大后方。徐达虽然不久后就拿下大都，但真正的元军主力还在西北方向，那里还有王保保、李思齐等悍将，此后徐达转而挥兵西北，与元军恶战了一年才看看平定，中间还吃过几次败仗。
这时，岭南的战略意义就显示出来。朱元璋的兵力和资源更加富余，此后北伐中原和西平川蜀的胜利，都和岭南的统一密切相关。
正如谷应泰所评论：
况乎南方既定, 兵力有余, 海王坐收, 军资尤盛。因而还师转战, 扫灭上游。所谓事形已济, 迎刃而解也。
许多人有疑惑，布衣出身的朱元璋凭什么能一统天下，从军事上来说，这次同时发动的南征与北伐，已说明了问题。因此，伟人将老朱列为仅次于李世民之后第二能打的皇帝，不是没有道理的——“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
换个角度看，李世民出身于关陇世家，根基深厚。朱元璋则是真正的一穷二白，白手起家，取天下的难度还要比李世民更大一些。
