明朝初年到永乐早期，虽然又建立起了统一的帝国，但可以说，华夷秩序处在一个非常糟糕的状态。这是因为，在之前的元朝，中国历史上首次出现了被异族完全征服的局面，华夷秩序整个颠倒过来了，以前所谓的“夷”变成了所谓“华”的统治者。所以说，从明朝建立到永乐初年，华夷秩序处在一种崩塌状态，而不重新建立起华夷秩序，明朝的法理性和权威性就是有漏洞的，没法自称“代表天命”，更何况重建华夷秩序也是应对蒙古势力的政治需要。
但在这个问题上，朱元璋给出的解决方案是保守的，他提出了“统一华夷”、“君主华夷”等口号，同时在政治上试图通过分封来分化蒙古，又沿着长城一线布防；针对南方倭寇的袭扰则实施了海禁，建立起防卫式的对外原则。朱元璋的这些措施，总的指导思想是收缩防御，并不完全奏效，而且这就跟传统的华夷理论相违背了，因为经典的华夷理论，中华需要向周边展示自己的力量、文化与宽宏大量，这样才能达到“四方归之”的理想境界啊，可是你总缩起头来怎么行呢？因而，朱棣在上台后就开始着手调整明朝在华夷秩序问题上的战略，也是对他老爸朱元璋这种保守态度的修正。
另外，从个人角度来说，朱棣也迫切地需要通过一些大手笔，来重新完善自己的形象。我们知道，朱棣的上位过程其实是不合法的，他从侄子建文帝朱允炆手里抢来皇位，这个过程相当血腥，之后又搞大清洗，最典型的就是方孝孺事件，因为不肯合作，朱棣不单杀了方孝孺全家，还把他很多学生朋友也都杀了，这就是所谓“诛十族”，可以说是中国古代皇权残暴的一个顶点了。
但是干完了这些事，朱棣也心虚啊，因为他知道，毕竟写历史的笔是掌握在文人手里啊，他也担心自己死后，在史书里被文人们塑造成一个像桀纣那样的坏蛋典型。所以朱棣大肆篡改历史，直接把建文的年号给抹掉了，把朱允炆叫做“革除君”，连废帝都算不上，还三次组织编纂记录朱元璋生平的《太祖实录》，编他老爸的历史，编到第三版甚至把自己的亲生母亲都给修改了，他明明是庶出，却改成嫡出，说自己是朱元璋的皇后、也就是著名的“马大脚”生的。由此可见，朱棣版的《太祖实录》掺了多少水分。
但光有这些篡改历史的小动作，还是不保险啊，所以朱棣还需要不断完善自己的“人设”，在各个方面建功立业，以此来增加自己统治的合法性。比如组织编修《永乐大典》，这确实是中国文化史上的一大盛事，再比如迁都北京，兴建紫禁城，创立内阁制度，完善厂卫系统，这些举措，不论按照我们今天的眼光来看算好事还是坏事，在当时，确实是帮助朱棣稳固了对内统治。但仅仅是对内还是不够，朱棣以李世民为偶像，因为这二位都是通过政变上台的，但是李世民的文治武功，帮他洗白了污点，所以朱棣也想沿用李世民的成功路径，像李世民的“天可汗时代”那样，重建一个由他来主导的华夷秩序，所以他也迫切地需要改变朱元璋时代的保守战略，对外有所作为。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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