有一天，朱元璋问朱标最近在读什么书，朱标说在看《汉书》，朱元璋问道：“西汉七国之乱，错在谁？”朱标回答：“错在七国。”朱元璋纠正道：“汉景帝为太子时，意气用事杀了吴王世子，与吴王生怨；做了皇帝后，无罪削藩，由此逼反吴王，导致七国之乱！所以错在汉景帝。”他告诫朱标，要“敦睦九族，以隆亲亲之恩”，这样藩王才能“夹辅王室，以尽君臣之义”。朱标有没有听进去不知道，不过朱允炆肯定没有领会，否则也没有后面的靖难之役了。
建文帝的野蛮削藩
靖难之役，朱棣抢了侄子朱允炆的皇位，是大逆不道之举，然而却有很多人同情朱棣，认为他是不得不反，那么朱允炆到底做了什么？
朱元璋和朱允炆曾有这样一段对话：
朱元璋：“朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安！”
朱允炆：“虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之?”
朱元璋：“ 汝意如何？”
朱允炆：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。”
朱元璋：“是也，无以易此矣。”
朱元璋非常认可朱允炆的应对方法，先用德行感化，礼仪制约，不行就削减封地或者更换藩王，最后才是举兵讨伐。这是让任何人都挑不出毛病的方法，然而当朱允炆真正着手削藩时，却抛弃了所有步骤，直接硬怼！
洪武三十一年五月，朱允炆登基，年号建文。登基之初，便召来心腹黄子澄和齐泰，商议削藩之事，黄子澄是东宫伴读，齐泰是朱元璋安排的辅政大臣，两人意见一致——削藩！齐泰建议先拿藩王中最强的燕王下手，黄子澄建议先对实力不强且有不法之事的下手，朱允炆采纳黄子澄意见，由此开始暴力削藩。
洪武三十一年八月，距离其登基三个月，因周王朱橚有罪，将其废为庶人，流放云南。周王朱橚是朱元璋第五子，朱棣的胞弟。
次年四月，下诏问湘王朱柏的罪，湘王无法自证清白，举家自焚而死，同月齐王朱榑、代王朱桂因罪废为庶人。
六月，下诏问岷王朱楩的罪，随后废为庶人，流放漳州。
登基不到一年，四个藩王被废为庶人，一个藩王被逼死，一时间朱元璋的儿子们风声鹤唳，对南京城里的侄子既畏惧又不满。
朱棣对朱允炆早有不满！朱标去世时，按照正常逻辑，朱元璋应该立其他儿子为太子，特别是老二秦王、老三晋王相继去世后，朱棣成为最年长的皇子，他认为太子之位本应该是自己的，结果被朱允炆半道截胡，心底早有一股怨气。朱元璋驾崩时，虽然下诏各地藩王不用进京祭拜，但是朱棣依然坚持到南京奔丧，一路风尘仆仆，都快过江了，朱允炆连忙下令阻止朱棣，敕令其返回北平，朱棣非常生气却又无可奈何。
朝廷在北平的一系列动作，加上几个弟弟的惨状，朱棣再傻也知道侄子要对自己下手了，但是朱棣还有顾虑，三个儿子都在南京，于是他开始装疯卖傻，整个北平都知道燕王疯了，消息传到南京，朱允炆将信将疑，朱高炽带着两个弟弟，透过舅舅徐辉祖向朱允炆请求回北平照看疯掉的父亲，朱允炆应允了，放三人离京，三人刚出南京就马不停蹄连夜跑回了北平。
六月各地藩王使臣入京，燕王使臣在列。燕王使臣刚到南京，就被齐泰等人抓起来，严刑逼问燕王有无谋反，使臣招架不住只得承认，拿到供状后朱允炆立即下密诏给张昺等人，命其逮捕燕王全家，押送南京！谁知密诏还在路上，朱棣已经得到了消息，做好了战前总动员，以朱元璋《皇明祖训》中“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之”为名义，打出“清君侧”的旗号，正式发动靖难之役。
靖难之役持续四年，结果就不多说。其实，朱棣早有反志，朱允炆的暴力削藩只是把“靖难之役”的时间提前了，那么朱元璋当年设立藩王时难道没有考虑到这些？
朱元璋的制度设计
在打天下时，朱元璋就有用子侄牵制武将的传统。侄子朱文正在洪都保卫战一战成名，随后被朱元璋任命为大都督，节制中外诸军，成为和徐达、常遇春等人并列的大将，外甥李文忠被任命为浙东等处行中书省左丞，总制衢处广信严诸全军马，当时朱元璋只掌握了南京和浙东区域，李文忠就节制了一半的军马。
除此之外，朱元璋广收义子，“太祖于国初以所克城池专用义子做心腹，与将官同守。”朱元璋每打下一座城池，都会安排一名义子与将领共同守城，以此监督将领，比如安排周舍守广信，柴舍守处州，金刚奴守衢州，王驸马守徽州等等，细数下来有义子十数人。
大明建国时，南方尚未平定，蒙古人还在北面虎视眈眈，为了节制统兵在外的大将，朱元璋决定分封诸王，“今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”洪武三年，分封十子为王，主要分布在北方，如二子秦王，镇西安；三子晋王，镇太原；四子燕王，镇北平；五子周王，镇开封。
朱元璋为什么要分封诸王呢？首先是承接元朝制度，元朝地域广泛，为了更好地管理，安排宗王出镇地方，朱元璋把这套直接拿过来用；其次他认为很多短命王朝灭亡的原因，比如说秦朝、隋朝等，就是因为没有地方宗藩拱卫中央，秦朝末年各地爆发起义，如果有藩王压制，不会造成燎原之势，秦朝也不会二世而亡；第三，上文提到的“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之”，依照朱元璋的设想，如果遇到王莽、曹操、司马懿等权臣，藩王可以清君侧，保证朱家王朝的延续。
朱元璋也考虑到了藩王坐大后对中央的威胁，所以对藩王制度做了优化，可以概括为“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，以朱棣举例来说，他是燕王，北平是他的封地，但是北平的官员由朝廷任命，地方治理也不能插手，甚至在朱允炆登基后，王府官员的任命都得朝廷批准，所以明朝藩王绝对不同于西汉时期的诸侯王，权力大幅削弱，他们能拥有的只有王府三卫，少的3000人左右，多的也就万人。朱棣发动靖难之役时，从实力来看无异于以卵击石，但却成为历史上唯一一个造反成功的藩王，这不得不承认是朱允炆太愚蠢，而朱棣太优秀。
