一个皇帝，宠爱比他大17岁的女人长达20多年，这事情似乎只会出现在小说里的情节，却真真实实的发生在现实中。作为大明王朝的最高统治者、明王朝的第八位皇帝，明宪宗朱见深却深深的爱着比他大17岁的万贵妃，专宠甚至长达20多年。这一历史现象，不仅仅在大明王朝的历史上仅此一例，就是放在世界历史上，也是极为罕见的。
朱见深是明英宗朱祁镇的长子，从小就被立为太子。但“土木之变”后朱见深的叔叔朱祁钰即位，随即就废除了才3岁的朱见深太子地位，并将他赶出了皇宫。年幼的朱见深之后的日子无比艰辛，而其母亲孝肃皇后又深在宫中见不到，幼小的朱见深差点夭折。但这时却有一名宫女对朱见深不离不弃，此人就是万贞儿，也就是之后的万贵妃。
万贞儿当年年芳20，足足比朱见深大17岁。她将朱见深视如己出一般疼爱照顾，给了朱见深难得的母亲般呵护，万贞儿成为了幼年朱见深唯一的依靠。后来朱见深登基为帝，便册封万贞儿为贵妃。朱见深是个好皇帝，不仅勤于治理国家，而且还是个痴情的好男人，他在很长一段时间里只宠幸万贵妃，正可谓"痴情只对一人"绝对是现在人们口中的好男人的形象!正是因为他的痴情差点让他没有了后代。
他开始一心想与万贵妃白头偕老，然后生个儿子来继承他的皇位，可是无奈万贵妃年龄太大了，虽然也生了一个儿子但是出生没过多久就夭折了，这让他俩很受打击，可是无奈万氏年龄太大了，本来这个儿子是万贵妃最后的希望了，可是无奈死亡了。又加上这件事朱见深更加宠幸她了，她靠着皇帝的宠幸也非常有势力，她不让任何女的接近皇帝，企图再怀上身孕，可是最终没能如愿。
失去孩子之后的万贵妃虽然万千宠爱集一身,心肠却更加狠毒。每当得知官中其他嫔妃诞下龙子,就恨得牙痒痒。她买通太监,每当他知道哪个妃嫔已有身孕,就马上送去打胎药,逼迫她们喝下去。迫于万贵妃在宫中的权势,妃嫔们只好含泪相从。可是这个时候皇帝却着急了，眼看自己的年龄越来越大，却还是没有储君，没有后人，他觉得对不起列祖列宗。
成化五年(1469年),柏贤妃生下皇子,宪宗大事庆贺,将其立为皇太子。但不到一年,这个孩子也不明不白地天折了。朱见深痛苦极了。宫人太监们觉得太子病得奇怪,偷偷查访,得知果然是万贵妃派人毒死了太子,却没有一个人敢去告发。在明宪宗的眼里,万贵妃永远是那个世界上唯一可以相信、可以依靠的善良的女人。也正是他的这种错误的判断，导致自己一直没有孩子，直到后来才知道自己竟然有一个六岁的孩子！
万氏百密一疏，看到皇帝愁眉苦脸，一个太监偷偷告诉他其实他有一个儿子，是土司的一个女儿纪氏，有次纪氏进入宫中被宠幸了一次，并幸运的逃过了万氏的迫害，皇帝知道后高兴的去和儿子相认，这个儿子也就是以后的朱佑樘，但是万氏想方设法来杀死他。
但是周皇后早就知道万贵妃的狠毒，她把小太子接到自己宫中居住，并且日夜照看防止遭毒手，最后万氏想要毒死小太子，邀请去吃饭，可是皇后千叮咛万嘱咐不让小太子吃任何东西这才逃过一劫，小太子没死把万氏弄得没办法。明朝皇帝因为痴情差点绝后，幸好皇后做出这种事才让他有了后代！
到了最后万氏渐渐地不管了，这才宫中怀孕的妃子越来越多了先后为皇帝生下了11个儿子和5个女儿，从开始一个都没有到有个独苗再到最后儿孙满堂，这幸亏皇后做出的这件事，才使皇帝有了后人，才没绝后!
