话说晚唐文学家杜牧在《阿房宫赋》中提到了这样的观念：那就是灭掉六国的不是秦，而是六国自己不断作死，而导致秦崩溃的是秦自身，而非天下人。其实，从晚明时期各种魔幻现象来看，导致晚明崩盘的，既不是农民起义，更不是建州女真，而是晚明内部出现严重问题。
而晚明吏部尚书周应秋，其实则蕴含了晚明败亡的密码。
1、周应秋其人
在晚明的天启一朝，周应秋算是一个大人物。因为天启朝时期，魏忠贤弄权。魏忠贤面对的对手是东林系官僚。魏忠贤很清楚：一个人和一个团体对抗，肯定不占优势。虽然魏忠贤是宦官集团头目。理论上说魏忠贤可以指挥宦官们和士大夫们夺权。但是这个路子行不通。
因为魏忠贤不大认字，他手底下的宦官也普遍不识字——话说，读过书的，谁稀罕当太监啊！
因此魏忠贤需要从士大夫队伍里分化出一部分给自己办事儿。在这个背景下，周应秋被魏忠贤发现，并得到了魏忠贤的提拔和重用。
话说这个周应秋在万历中期，通过科举进入仕途。步入仕途的周应秋在官场上，主体上不温不火，加之为人做事毫无底线原则，所以，东林一系的士大夫普遍看不起周应秋。所以，在天启三年（西元1623年）的时候，周应秋面对东林系的压力，最终不得不以回家养病的名义辞官。
而这时候刚好是魏忠贤和东林大战的当口。周应秋遭到东林打击，反倒坐实了魏忠贤对周应秋的好感，于是，在第二年，魏忠贤就火速提拔周应秋。起初，魏忠贤提拔周应秋担任的是南京六部的刑部左侍郎。
虽然南京六部的官职和北京六部相比不值钱，但是，周应秋很敏锐意识到：自己如果能够趁机抱上魏忠贤这个大腿，那没准自己可能会迎来一番造化。于是，周应秋不断积极向魏家人表忠心、示好，所以，到了天启五年的时候，魏忠贤提拔周应秋做了左都御史，并在天启六年的时候，被魏忠贤安排为吏部尚书。
2、周日万的来历
话说魏忠贤和东林的对抗，起初算得上势均力敌：魏忠贤有皇帝支持，而东林们则依靠人多势众，所以双方斗争主体上还算均衡。不过，按照明朝那种君主专制巅峰的体制，这种对峙，主体上还是皇权所支持的一方是最终赢家。
因此在天启帝的支持下，魏忠贤很快实现了对东林的压制。而周应秋则发挥了很大作用：随着周应秋被魏忠贤安排到吏部去当尚书，周应秋很快按照魏忠贤的意志，利用吏部的权限，把大量不愿意支持、认同魏忠贤的人，都找借口剥夺了官职。
当然，被清退了大量官员以后，明朝的各大机关少不得出现大量的空白职务。这时候，周应秋就做起了生意：他利用吏部尚书的权限，收贿赂，只要愿意花足够的钱，就可以买来相对应的官儿。一时间，明朝朝廷里，好人越来越少，这种通过周应秋门路买官实现上位的人则越来越多。一般来说，周应秋每天卖官儿的钱都高达上万白银。所以，当时有人给周应秋取了个外号：周日万——一日入账一万白银。
3、明朝的败亡
这些花钱从周日万手里买官的官僚们，上任的第一件事是干什么？答案很简单：那就是回本。因此，天启后期明朝腐化程度，在周日万的这一番操作下，出现了前所未有的加速度。因此崇祯帝上台初期，在清洗魏忠贤余孽的时候，顺路把周日万也给办了。
不过，魏忠贤、周日万虽然相继遭到清洗，但是，周日万为明朝提拔的那大量的腐官，可不是崇祯帝短期内能清洗的。因此，崇祯时代的明朝，继续沿着天启时代的衰败之路前进，并最终，迎来了李自成的农民起义。
