他是南宋的抗金名将，是岳飞手下的一员猛将，曾试图单枪匹马擒获金兀术，失败后仍能单骑归来。最终，他在与金人的战争中，寡不敌众，中箭无数，被射成了刺猬，壮烈牺牲。
杨再兴，今河南人。绍兴元年，游寇曹成率领数十万兵马，占领了道州、贺州，他投靠了曹成，跟曹成南下，劫掠岭南。绍兴二年，岳飞命张宪攻打曹成，杨再兴率军反扑。岳飞第五将韩顺夫见曹成军已散，便脱下了铠甲，与抢来的妇女一起喝酒庆祝。没想到杨再兴率部偷袭了他，砍掉了韩顺夫一条手臂，当场死亡。
岳家军战败后，岳飞又派王经前去剿匪。此战中，杨再兴斩杀了岳飞的弟弟岳翻。但他还是被张宪打败，逃往广西。途中，张宪紧追不舍，走投无路的他被俘。张宪准备杀死他，杨再兴却让他绑着自己去见岳飞。见到杨再兴后，岳飞惊于其相貌，认为他是一个不凡之人，故没有杀掉他，而是让他报效国家。就这样，杨再兴成了岳家军的一员。
绍兴三年，南宋朝廷命岳飞前去平定盘踞吉州、虔州等彭友、陈颙等人。杨再兴作战勇猛，立下了不小功劳，因平定叛军有功，受到诏书褒赏。绍兴六年，岳飞驻扎在襄阳，图谋恢复中原，故派杨再兴去西京长水县业阳。郭德任安中等拥有五万兵力，侵犯邓州界。他与张宪商议后，决定采取假败诱敌的计策。二人派兵与伪齐军挑战，假装败退，伪齐军率军追赶。可杨再兴和张宪早已设好埋伏，伪齐军被围。其将领被杀，岳家军斩杀了500多敌人，俘虏了100多人，剩下的余孽四处逃散。
次日，杨再兴又与伪齐军在孙洪涧交战，击败了2000敌军，收复了长水县，缴获的二万石粮食分派给军民。接着，他收复了西京全部险要地区，缴获了数十万石粮草，名声大震。中原地区的百姓纷纷响应，他又到蔡州，焚毁了伪齐军的粮草。
绍兴十年，完颜宗弼单方面撕毁和约，金军再次南下攻打南宋。岳飞先是派遣李宝、孙彦与金军交战，后派杨再兴等人率兵前去接应。岳家军大败20万金军，完颜宗弼败走。此事让完颜宗弼非常生气，不久又组织了12万兵马驻扎在临颍，进逼郾城。郾城告急，朝廷命岳飞带兵去救援。岳飞先让张宪去支援郾城，接着又让杨再兴、儿子岳云等人分布经略西京等郡。
岳云和金军打仗了数十个回合，金军哪里是他的对手。眼看金军已经支撑不住了，杨再兴当枪匹马冲进金军之中，准备活捉完颜宗弼。可惜的是，他没有抓到完颜宗弼，杀死数百名金军后返回军营。其勇气和胆量，令人钦佩。
随后，杨再兴与李璋率领300骑兵，分为两队，靠近临颍。结果在小商桥遇见了金军，两军交战，杨再兴率部斩杀了2000多金军。但还是因为兵力悬殊，他身中数箭而死。金军打扫战场时，得到了杨再兴的尸体，将其焚烧后，得到的箭镞竟有两升之多，可见杨再兴牺牲时的景象有多惨烈。
