中国古代的各个朝代中，倘若执政者想要政权延续，能纳谏言、清正廉明的很重要的品质。明朝皇帝朱元璋开创新朝代，也想留下正面的当政形象，而且他本从农民阶级一步步成长，对于清正廉明、忠心耿耿的官员十分欣赏，对于那些结党营私、贪赃枉法的则痛恶非常。
曾秉正出生于江西南昌，自幼饱读诗书，通过自己的努力在十年内就从正九品升迁至正三品，身为通政使的他无疑能力突出。当时朱元璋刚建立新政权，急需重组中央机关，便下令从各地依照察举制来举荐一些优秀人才，当时曾秉正便受到赏识，调往海州任学正（一种官位）。
这份职务主要是管理地区的教育事业，虽然只是一个九品小官。由于国家百废待兴，各级官员的收入都相应削减，小官的俸禄更是很低。因此曾秉正一直过着清贫的生活，也并未想过利用职务之便来收取贿赂之类。
朱元璋坐皇位后的第九年，他想考察考察官员们的政治素养和文化水平，提出让百官依据“天变”的主题写文章。古代时天子代表皇帝，若天有异变，也象征着上天对在位皇帝的不满，因此文武百官们都想借着此次机会歌颂朱的开国功德，以求能有相应的赏赐。因此百文看遍，大致都写的赞扬他一统天下，开创新的局面。
朱元璋看到这些褒美之词十分开心，可看的多了难免嫌弃百官的重复之举。然而在这些文章中，曾秉正竟别有一番新意。他文章的大意首先是赞扬朱对国家统一安定的贡献，然后也指出了当今民间百废待兴，缺乏适当的引导，并且给出了自己的建议，应该顺天时、应天命，如此一来他的文章十分扣题且篇幅完整、有条有理。
在朱元璋集中政权、废除宰相之时，曾秉正在山陕西进行参政历练，管理着当地的民政。而后朱设立了通政使司来弥补丞相的职责，同时也由他直接任命从而牢牢掌握着政权。第一任通政使就是正三品官位，并且任用了曾秉正。通政使实则就是皇帝监督文武百官的耳目，将重要信息和情报及时传达给他。
想要拉他下马的人实在太多，他们苦心积虑地想到一个法子，把主意打在他汇报给朱的政论上。这主要是由于曾秉正措辞书面，常常长篇大论，而朱出身草莽，学识不够，在平时看奏折都十分吃力，更何况这些字字鞭辟入里、用词复杂的政论，时间久了他便开始变得不耐烦，也不论这是他一手提拔的曾秉正。
可惜曾秉正却未察觉皇帝的怒意，此时那些敌对官员还在朱面前对曾秉正的态度和言论进行曲解，久而久之，皇帝心中生出芥蒂。
原本告老还乡就行，为何曾秉正还遭受了腐刑这种极刑？
这时他想到家中四岁的女儿，由于时代的封建限制，女儿难以给家带来收入，因此他准备狠心卖掉女儿凑钱。钱是够了，但这消息传到朱耳朵里，没想到曾秉正能卖女回家，立刻抓捕了他并且施加腐刑。
这个故事难免令人唏嘘，朱元璋一手提拔的清官却敌不过皇帝的厌烦和他人的诬陷，在古代，伴君如伴虎，身处高位的人如何能体谅阶级之下的人呢？
