五代十国时期是中国历史上的另一个混乱时期。在907年到979年之间，北方有五个王朝，南方有10个国家。这些“国”和“朝”，本质上是一群军阀。这些军阀为了谋利，为了生存，为了赢得这场残酷的竞争，残酷地奴役他们统治下的人民去采集粮食和财富，人民苦不堪言。
所以这个时代是一个没有道德的时代，军阀甚至公开叫嚣：那些当皇帝的，那些以兵强马壮的都行！在这样一种秩序完全失控的状态下，每一个朝代、每一个国家都恰好有大臣杀死国王，各种荒诞的事情不断上演，可谓是历史上“故事”最多的一个时期。也是在这期间，发生了一件有趣的事：皇帝叫人杀了将军，将军却转向心腹说：皇帝让我把你们都处死。
刘知远出生于895年。他的父亲是李克，手下的一名初级武官，他被认为是乱世中的“富二代”。正是因为这个原因，刘知远取得了相对较高的开局。他先是在后唐手下当官，因政绩突出而逐渐成为诸侯，后又去了后金。947年，素有“兵强马壮”之称的刘知远，在太原，称帝，史称汉末。然而，此时的刘知远只是北方实力相对较强的军阀，而南方后金王朝并未真正灭亡。事实上，刘知远皇帝的宝座并不是特别稳固。这时，他的下属郭威给他一个可靠的建议：“把河南从汾水带到南方，然后绘制世界地图”。
他一度认为整顿经济是不可能的。因为如果他不镇压老百姓，交不起钱，就会被下面的军阀直接打死，所以他选择了打击各路军阀。谁来打？因此从948年开始，郭威成为刘承佑手中最锋利的剑。他打败了割据派军阀李守贞，打败了李守贞的同僚赵思绾和王景崇。然后他北伐契丹，打败了契丹
可以说，后汉四年民族运动60%以上的功劳归于郭威，外国特别忠诚，赢得了刘知远的信任。但在刘承佑平定军阀后，他把屠刀伸向自己的主人郭威。他秘密命令军队拯救等人，杀死、等大量英雄，希望江山永远不变。但是刘承佑忘记了，即使他是郭威，的学生，那么这些将军呢？他们的大部分资格都比郭威，小，他们发现很难100%击败郭威，所以他们直接把这个消息告诉了郭威。郭威悲痛欲绝：我为了这个学生走遍了全世界，但最终这个学生想要我的人头？但是郭威不是一个优柔寡断的人。他知道他必须做点什么。
他感谢那些向他通风报信并暗中与他们密谋的人。于是郭威伪造一道圣旨，转身对同僚说：“皇上要我处决你们。”又拿出圣旨给大家看，大家吓得魂不附体，同时怨恨皇帝：我们为你卖命，你却想让我们死在你背后？所以他们祈祷郭威的生命。
郭威和他的继任者柴荣，是五代十国中最好的君主。他们在位期间，改变了前朝军阀习气，大力提倡节俭，以减轻普通百姓的经济负担。郭威本人实行节俭。他打破了前皇帝的宝贵财富，禁止官员向各种奢侈品致敬。同时积极发展生产，集资兴修水利，解放生产力，解救饥民，终于在五代有了一定好转。
正是因为他和柴荣，赵匡胤终于能够统一全国，重新恢复太平。
