大明朝，自从洪武元年（1368）到崇祯一十四年（1644），总计是度过了276年的光阴，大明朝前期，可谓是国泰民安，民殷国富，但是到了大明朝后期，奸臣当道，宦官专权，皇帝不理政事，社稷处在危难关头。明光宗朱常洛、明熹宗朱由校，都不是什么好皇帝，而且都很短命，在此之前，还有一个手底下有无数能工巧匠、贤臣志士的皇帝——神宗万历皇帝。大家都说他三十多年不上朝，身处深宫不自出，昏聩至极，大家都说“明之亡始于神宗”，万历皇帝对大明的灭亡究竟要负多少责任？
从古至今，皇帝和官僚集团的和谐都是一个国家长治久安的根本，杨广滥杀大臣，使得官僚集团人人自危，大家都不肯真心待大隋，导致大隋最终二世而亡，李世民肯听谏臣上书，肯听大臣的意见，使得皇帝和官僚集团像是手足亲兄弟，所以开创了“贞观之治。”那么万历皇帝呢？官僚集团的人都是人精，他们懂得如何牵着皇帝的鼻子走，有的皇帝就和他们同流合污，比如晋武帝司马炎，有的皇帝因为和官僚集团的斗争太过残酷，自己承受不了最终放弃。万历就是这样的皇帝。
万历皇帝早期，有张居正帮忙辅政，张居正的确不是个庸人，他担任内阁首辅，将臣下官僚的争斗都控制的很好，可以说在张居正的管理下，大明朝的官僚集团少有的平衡了，张居正一死，万历皇帝就开始他的深宫之旅。
万历皇帝如此的做法，直接导致了他对整个中央官僚集团失去了调配能力，虽然皇帝有实权，但是却还是一定程度上被架空了，官员们对皇帝阳奉阴违，办事必然不利，后来的历史证明的确如此，万历皇帝本人虽然对大臣们掌握有生杀大权，但是大臣们却自我意识强烈，想着如何钻法律的空子，就是朱元璋时代贪腐官员的再现，可惜万历不是朱元璋，没能力诛杀这些贪腐官员。
这个时候，因为万历的不作为，因为万历的无能，明朝开始向元朝末年发展，当年的天顺帝就是这样，臣下荒唐无道，元朝基业顷刻崩塌，神宗万历帝也是这样，因为官僚集团的势力以及阻力，身为皇权高度膨胀的明朝的皇帝，他都没有办法权衡和大臣之间的关系，可谓是不作为，无能力，无才干，而且最要命的是，他在位四十多年。
