在封建社会，由于长期推崇男尊女卑的男权思想，女子掌权的机会少之又少。历史上的大一统王朝中，只有唐朝出现过一个名副其实的女皇帝武则天。由于唐太宗李世民当年一念之差，把武则天召入后宫，结果开启了祸乱之源。强盛一时的唐朝，立国仅仅七十余年，就被野心勃勃的武则天篡夺天下，江山易姓，李唐子孙惨遭杀戮，堪称唐朝历史上一场浩劫。
武则天虽然留下骂名，但她身为女皇，呼风唤雨作威作福，让无数臣民臣服于脚下，着实也让天下女子艳羡不已。武则天死后才三百余年，到了北宋的宋真宗统治时期，一个野心勃勃的女人，差一点成为历史上第二个女皇帝，因为皇帝遗诏被抹去一个字，她险些登基称帝。她若当上女皇，大宋将会面临一场浩劫，宋朝数百年国运将会在此时戛然而止，赵匡胤辛苦缔造的江山也将被断送在妇人之手。
这个女人就是宋真宗的皇后刘娥，史称章献皇后。这位刘皇后是宋朝历史上的传奇人物。她聪慧精明，天生丽质，但自幼家境贫寒，命运多舛，一度流落街头，以卖艺唱曲为生。后来嫁给个穷手艺人，因为糊口艰难，她竟然被丈夫卖掉。就在此时，她遇到了生命中的贵人，宋真宗的心腹手下张耆。张耆一眼看中这个伶俐美艳的女人，把她买下来，作为“礼物”献给了当时还是藩王的宋真宗。
颠沛坎坷的苦难生涯，使得刘娥磨练出了超强的生存技能。她马上意识到，自己生命中的巨大转机已经来临。抓住这个机会，她就会一步登天，过上尊荣富贵的生活。刘娥使出浑身解数，察言观色投其所好，把个宋真宗赵恒哄得心花怒放。见多了扭捏作态、故作娇羞的大家闺秀，刘娥身上的淳朴自然、大胆泼辣的风格，让赵恒乐不思蜀，成为他最心爱的女人。
数年后赵恒继位当了皇帝，刘娥也正式成为后宫妃嫔。因为出身微贱，她的地位最初只是个美人。但刘娥的精明强干和野心，使得她不甘于久居人下，略施手段，地位一路晋升。到大中祥符五年，刘娥成功战胜众多妃嫔，以及大臣们的重重阻挠，成为大宋朝出身最为寒微的皇后。在真宗皇帝的溺爱纵容下，刘娥的胆子越来越大，逐渐插手政事。
真宗晚年多病，倦于朝政，而刘皇后则对皇权表示出强烈无比的兴趣。她处事机敏灵活，杀伐决断的气魄甚至远超宋真宗，大宋朝的权力重心不知不觉发生偏移，宋真宗逐渐被架空，但他此时缠绵病榻，已经自顾不暇。朝中大臣们都看到了这一点，一些趋炎附势的奸邪之人，如宰相丁谓等人，赶紧使出浑身解数，讨好巴结刘皇后。
乾兴元年，宋真宗病死。宋朝就在此时经历了惊心动魄的一刻。《宋史》记载，宋真宗死前留下遗诏：“以明肃皇后辅立皇太子，权听断军国大事”。让刘皇后辅佐宋仁宗处理国事。居心险恶的宰相丁谓，揣摩到了刘皇后的心思，为了讨好这个未来的女领导，丁谓提笔把遗诏中的“权”字抹掉。一字之差，会引发天差地远的两个结果。
“权”字在古代，除了权力的本意，还含有权且、姑且、临时等含义。“权听断军国大事”，是指让刘娥暂且处理朝政，日后必须还政于宋仁宗。但若没有这个“权”字，含义就完全不同，变成了由刘皇后掌管处理朝政，刘皇后即使登基称帝，也说得过去，也不违背遗诏。因为这一个字被抹去，大宋江山将被断送于妇人之手，赵宋子孙都会靠边站，以刘娥的野心和能力，出现第二个女皇武则天在所难免。
关键时刻，大臣王曾挺身而出，坚决反对去掉这个字。他慷慨激昂地斥责丁谓：“皇帝太小太后听政，已经是我朝的不幸之事，有这个权字，还可以让天下人信服。况且遗诏岂容随意更改，你难道是想作乱吗！”一席话让丁谓心虚理亏，无言以对，只得又把“权”字加上去，遗诏原文被公告天下。结果正是因为这道遗诏，牢牢束缚住了刘皇后的野心，使得她虽煊赫一时，到死也没敢当上女皇，十余年后还政于宋仁宗，大宋江山有惊无险重归太平。
