洪武二十五年，年仅37岁的太子朱标，因病走完了他短暂的一生，这时候朱元璋也已进入耳顺之年，朱标的死让朱元璋悲痛欲绝，作为朱元璋在创业时所生的嫡子，朱标一出生，就带着朱元璋全部的心血，作为嫡长子继承制的忠实拥护者，朱标，一出生便决定了他是朱元璋事业的合法继承人。
在朱元璋还是吴王时，就早早的确立了朱标的世子之位，随宋濂学习传经，自幼受到悉心教导，一直指望着他能成为一个仁君。
由于朱标的嫡长子身份，注定了他是未来的皇帝，而朱元璋自己是个杀伐决断的人，他不希望朱标也成为像他一样的皇帝，所以从小给朱标找的老师都是儒学大家，希望他日后能以仁政治天下，而朱标也不负所望，因为在朱元璋创业时便跟在其身边，所以跟各个将领，文臣的关系都非常好，而且基本上开国将领都教过他，可以说朱元璋给朱标配置的是大明最强阵容。
到朱标22岁的时候开始，朱元璋就将所有的政务交给了朱标处理，只有特别重大的事务才需要过问朱元璋，其余的事都由朱标来定夺。
朱标虽然宽厚仁慈，但也敢于坚持己见，与朱元璋有分歧的时候也能够直言相告，让朱元璋非常欣赏。朱元璋认为，他自己是打天下的君王，杀伐决断，而治理天下则需要朱标的仁慈。朱标经常为其兄弟秦王、燕王等缓和跟朱元璋的关系，因此，他跟他几个弟弟的关系也非常好，他几个弟弟都对他非常尊重。
他的死，对朱元璋来说不仅仅是死了个儿子这么简单，更重要的是他承载了朱元璋全部的希望，悉心培养了那么多年，为此朱元璋深受打击。同时一个最大的问题摆在面前了，朱标死了，太子之位空出，这时候选谁继太子位呢？
从常理上来说，嫡长子去世，就选嫡次子就行，也就是朱标的弟弟，这也就是常说的“兄终弟及”，朱标是嫡子，他有2个同母弟弟，分别是：秦王朱樉、晋王朱棡，还有两个年长的异母弟弟：燕王朱棣、周王朱橚。
朱元璋比较能生，其他的弟弟有二十多个，这里就不一一说了。
按继承顺利来说首先应该在秦王朱樉和晋王朱棡之间选择，朱标去世的当年秦王朱樉37岁，晋王朱棡35岁。
但是朱元璋对秦王朱樉一直不太满意，就在朱标去世的前一年，朱元璋还因为秦王朱樉掌管皇族属籍等事物过失较多，改由太子朱标巡视关陕，而将秦王朱樉由封地调到京城南京。所以朱元璋是不喜欢秦王朱樉的，因此也失去了当太子的资格。
再接下来就是晋王朱棡，这个人比他哥朱樉更不讨人喜欢，而且嗜杀成性，经常因为一点小事杀人，对朱元璋来说，完全不在考虑范围内。
燕王朱棣是和朱元璋很像，本来朱元璋也是有考虑立他为太子的，于是朱元璋就询问了众人的意见，有一个叫刘三吾的大臣极力反对立朱棣为太子，他只说了一句话，就打动了朱元璋，他说：“即立燕王，置秦晋二王何地?”
本来朱元璋就一直推崇嫡长子继承制，如今听大臣这么说，他权衡再三之后，最终决定按照嫡长子继承制的原则传给自己的孙子。
朱标的二儿子就是朱允炆，不过朱允炆的生母吕氏并不是朱标的正妻，朱标的正妻是朱雄英的母亲常氏。所以就算朱标的嫡长子朱雄英早逝，朱标的嫡次子朱允熥还在。
不过因为常氏是明朝开国功臣常遇春的女儿，常家的家族影响力非常大，朱元璋担心让朱允熥即位会出现外戚专权的现象。
而朱允炆则不一样，他的母族几乎没什么势力。同时朱允炆十分孝顺，并且在朱元璋的眼皮底下长大，朱元璋觉得朱允炆会成为一个好皇帝。所以朱元璋就在常氏死后，将朱允炆的生母吕氏扶正，就这样朱允炆的身份就变成了朱标的嫡长子了，将皇位传给朱允炆也是顺理成章的事情。
而也正是因为朱标的早死，导致太子之位空出来，最终引发了靖难之役，最终朱标这一支彻底失去了皇位继承资格。
