在古代，麒麟是祥瑞之物，象征着富足、吉祥。它仅仅存在在传说中，没有人真正见过他，但是明朝时，郑和竟然在下西洋时带回来一对麒麟。
这让当时的皇帝明成祖非常高兴。世间现出祥瑞之兆，这对帝王来说是一种好的预兆，说明天下承平日久，祥和稳定。
后人考古也对这麒麟非常好奇，是否真的是记载中长着两支角、尾似龙，身似鹿。因为明成祖在郑和将麒麟献上后，让画师作了画留作纪念，如今我们才能亲眼看到“麒麟”的真容，相信每个读者看到都会感到非常有趣。
郑和下西洋带回瑞兽
1405年，郑和在明成祖受命下启程，一共出行七回，直到1433年正式结束。在这二十多年的远游中，郑和带领船队，漂洋过海，访问了非常多地方。
甚至还到过非洲，即使是在现在也会觉得非洲很遥远，他竟然在500年前就已经到达。
这是史无前例的一场声势浩大的海上探险，彰显了明朝强大、富有的国力与形象。并且在一定程度上为朱棣登上帝王之位的合法性做出了保证，还传播了我国文化，辐射至非洲，促进沿线国家与地区的经济、文化交流。
郑和是明朝著名的航海家、外交家，与周游世界的西洋使节们一起，完成了对各国的友好往来，增进了明朝与世界各国的友谊。
并且在航行途中，还会解决当地海盗猖獗、强盗频发等的问题，帮助当地贫苦百姓，维系所到之处的治安与稳定，颇有大国风范。
有一次，郑和在航行过程中来到了一个国家，榜葛剌国即孟加拉苏丹国，该国当时受到另一个强国的侵扰，为此不得不向别国寻求支援。
而郑和的航队此时正好来到了这个国家，并帮助了他们，缓解了他们两国之间的冲突，并与该国建立了友好的关系。
1408年，该国国王感念明朝的出手相助，并想维持两国友好关系，曾派遣使者访问明朝，明朝也派人回访，两国关系和谐。
1414年，该国特使进献了名马、瑞兽“麒麟”等，这表示该国与明朝之间关系友好。这也侧面显示了郑和的航行表现是非常出色的，也体现出明朝对该国所进行的访问获得了圆满的成功。
“麒麟”乃是祥瑞
麒麟的起源已经不可考，是古人按照自己的自然生活环境想象而生的产物，它适应了原始社会时的社会环境，在封建时代被统治者利用，仍然发挥着它的象征作用。
传说麒麟是应龙的重要血脉，是祥瑞的神，并随着时代的发展，它逐渐产生了多财、镇宅、送子等吉祥的寓意，并为百姓所接受所喜爱。
即使是现代，许多企业家、商人的办公室中、家中都会放一尊麒麟像，以求幸运财富，消除厄运。
麒麟不仅受到百姓的欢迎，对帝王来说，麒麟的出现同样是一个政治清明、国家繁荣向上的象征。
它是维护封建统治的工具，并且长久以来被寄托了君主贤德的想象与期望。而它的出现是非常稀少的，而明朝的航行却能带回一对，足见明朝大兴，国力强盛。
朱棣得到这对瑞兽后非常高兴，这就是对他身份地位以及执政能力的一种肯定，甚至能“名垂青史”。他当即召开盛宴庆祝航行的成功与瑞兽的现世，并宴请群臣，普天同庆。
并且，众所周知朱棣是通过篡位夺得皇帝之位的。麒麟的出现能告诉天下人，他是天选的皇帝，给自己上位一个合理的佐证，于是他抓住这一个机会，定然是其帝王身份与正统的驱使，将长颈鹿说成是麒麟。
他命画师将它们的形象画下，只见那一对瑞兽身上布满花纹，头上长角，脖子高耸，眼睛很大，耳朵支棱起来。
画作形象生动，充满意趣，确实与传说中的形象有所重合之处。不过我们现代人一看就知道这其实就是长颈鹿。
传闻这对长颈鹿来到明朝的时候，大臣们并不信它们是麒麟，但是在他们查阅古籍后却确定了，他们就是麒麟。
不过他们却不知道，因为这个生物生长在遥远的非洲大陆，明朝以前的人鲜少能看到非洲大陆的情形，记载也是非常少有的。
是否为麒麟，其实并不重要
根据现代的考证，虽然郑和带回来的并不是麒麟，也并没有所谓的幸运，但是郑和七下西洋的意义仍然突出。
并且，朝贡的一对长颈鹿也以切实的证据证明了，明朝的人在几百年前就曾到达过非洲，击碎了某些诋毁这次航行的言论。
它国的使者将长颈鹿献给明朝皇帝不仅以表达了它的感谢，同时也体现了明朝的强大，有它国来朝在任何时代都是统治者所希望看到的，是值得骄傲的事情。
唐朝万国来朝的盛世景象还历历在目，身为皇帝的明成祖自然也眼热。他国朝贡不仅仅代表着与这个国家的关系友好，更是能表现出本国的影响力。
中国古代的统治者深受儒家思想影响，对天下大同有深沉而美好的遐想与执着。
而对于明朝的航行来说，这对兽是不是麒麟其实并不重要。因为朱棣对这场航行的全部预想已经做到，并取得了非常好的效果。
它向航线所到的各国宣传了世界上还有大明这样一个强大的国家，还将传统文化传播至非洲，并将他国的思想文化带回国，让明朝的人大开眼界。
其实，这对“麒麟”的出现像是一个惊喜。无论是不是朱棣的推波助澜，将假的说成真的，这首先一定要有这对长颈鹿出现为前提。
而他们的出现也是因为郑和奉旨出航，以大国身份调解别国争端所得到的感谢礼和朝贡，一切是有善因才会结善果。
结语：
虽然现代已经证明并无麒麟，但是麒麟的形象与中华民族和平崛起的思想一脉相承。它也是优秀中华传统文化的一部分，是和平、吉祥的象征，长久以来寄托着百姓们美好的期许和祝愿，研究它具有重要的历史、文化意义。
