《卖炭翁》是白居易的代表作之一，诗中描写了一幕幕人间悲剧。一位以烧炭维持生计的老翁，辛苦劳作所得炭，被宫里太监简单粗暴地以“宫市”的名义拿走，象征意义上“赏”了老翁“半匹红绡一丈绫”。
这一社会现象在晚唐时期其实是司空见惯的，不过是冰山一角，当时百姓生活在水深火热当中苦不堪言。
卖炭翁
假市为名的抢夺
卖炭翁的炭基本是被抢夺走的，等于白劳动，勤劳为生的路子根本走不通，自然生活困苦艰辛。
1、“宫市”的起源。“宫市”，原本是宫廷内设的市肆。早在春秋时期，齐桓公在宫中就设有七市。唐朝也有“宫市”。“宫市”简单地说，就是唐代的宫廷直接从市场上采购一些生活用品，和现如今的政府采购有点类似，但也不完全相同。
如今的政府采购不单单是为政府运行服务的，主要还为了服务民众。唐朝“宫市”采购行为则主要是服务宫廷、服务皇帝。
2、“宫市”的诞生。唐朝早期，后宫日常物资中的“大头”部分，主要是由如司农寺、太府寺、太仆寺等专门的机构负责供给的，这些机构通常会从东、西两市采买物品；此外，地方官员也会向后宫进贡一些地方特产。
到了唐玄宗年间，唐朝的宫廷人员过着穷奢极欲的腐朽生活，需要消耗大量的生活用品。唐玄宗很会享乐，经常会和杨贵妃在宫中以各种名目举办宴会。宫里的活动多，自然后宫的消费账单越来越长，原本负责采办机构连周转都跟不上唐玄宗的“买买买”欲望。
唐代宰相杨国忠顺势提出了创设“宫市”的建议，并被采纳。杨国忠可不是无端这么提议，实则有着自己的小算盘。杨国忠想要凭借自己权倾朝野的“硬核”实力，为自己多捞金找条正规路子。于是“宫市”在杨国忠的大力推动下诞生了。
杨国忠
3、“宫市”逐步发生变味。设立之初，“宫市”是由杨国忠这样一个外臣掌控了内廷的采购大权，但还是遵循一定的市场交易规则，民众能通过“宫市”以物换钱。
到了唐德宗贞元末年，“宫市”直接改为太监操办。这是因为宦官势力不断膨胀，“宫市”内部的使者职位悉数被宦官所包揽。
在宦官控制下的“宫市”，开始发生质的改变。披着公平交易的外套，实则干着抢夺之事。白居易的《卖炭翁》记录的就是宦官顶着“宫市”制度的名义，进行明目张胆的抢夺。
韩愈的《顺宗实录二》中，也曾记载到，宦官操办的“宫市”就是派几百人遍布各条热闹、繁华的街坊。这百人也不携带任何文书和凭证，在街上看到他们想要的东西，随意开出低廉的价格就相当于买下了，还会要求货主自行送到宫内。
晚唐时期，由于宫廷对生活物品需求只增不减，造成了“宫市”的火爆。而掌控着实权的宦官们操办起“宫市”来，吃相很难看，将“宫市”变味为以直接抢夺普通民众物品为主，导致了百姓苦难深重。
高力士脱靴
税收成了生命中不能承受之重
卖炭翁除了商品卖不出好价格，还要缴纳高额税收。税收无疑是对卖炭翁的第二层剥削，也是他生活困苦艰辛的直接元凶。
税收从富国富民的利器转变为剥削民众的“魔鬼”。唐朝初期，推行了均田制的改革。这一改革是利国利民之举。从国家层面看，由于改革推进顺利，农业得到了迅速的发展。
农业强则国家强，所以当时政府口袋里有钱。从民众层面看，人人都能分到田，只要不做懒汉，都可以凭借劳力过上好日子。缴纳税收也不会是负担。
唐太宗李世民时期，在全国范围内发起动员令，要求所有人向朝廷缴税，对于不交税的还配套出台了“违者必斩”的强制性法令。白花花的金银流向了朝廷。
李世民
与此同时，李世民很会笼络百姓，会将税收这个取之于民的财富用之于民。逢年过节，会给百姓发钱；在遇上大灾大难的日子里，会给百姓救济。税收仍在民众可承受的范围之内。
唐高宗、武则天以后，土地兼并成为了主流。税收受到这项土地制度变革的影响，逐渐成为了普通民众负担。这一制度让地主和老百姓的两极分化日趋严重。
地主们是这一制度的受益方，个人名下的土地资产日益庞大。普通百姓则是这一制度的牺牲者，会因此直接丧失了土地所有权，只能沦为地主官僚阶层的附庸民或是流民，这样也导致了户数的减少。当时的税收政策是按户征收的，大量流失的户数，直接导致政府税收的减少。
税收是政府的命根子。为了维护自己的利益，政府出台了新的税收政策，也就诞生了很多苛捐杂税。这无疑进一步加重了老百姓的生活负担。
在唐朝宰相杨炎的推动下，唐朝的税收制度又作了新的改革，推行了“两税法”。“两税法”的初衷是为了增加政府财政收入，同时在顶层设计中兼顾了社会公平正义。
杨炎
这项税法其中一条规定，高等级的户需要缴纳更多的税，低等级的户则可以少缴税。但在实际征收过程中，由于唐朝的政府腐败无能，并没有认真执行有关规定。
高等级的户，如地主这辈，他们会和官府勾结，隐瞒资产，以达到偷税漏税逃税的目的。税收的总盘子不能缺口很大，被官府故意“遗漏”的税收只能在低等级户身上补上。
晚唐时期，社会动荡，皇权被极大的削弱，由于各地会层出不穷地冒出大大小小起义，朝廷需要到处“救火”，就这项行政成本开支就很大。政府开销大，只能通过征收税收来平衡自己的开支。最终遭殃的只能是普通百姓。
民不聊生还拜税收制度所赐。如卖炭翁这样的普通民众，失去了赖以生存的土地，还要上交税收，生活实属不易。晚唐百姓犹如没有打伞的人在雨中前行，只有努力奔跑才能让自己少淋些雨。
农民纳税
无法选择的动荡环境
晚唐时期社会局势动荡，这是百姓所不能选择的。身在这样的时代，百姓只能在夹缝中求生存。这个时代宦官势力庞大，他们做事毫无章法，肆意欺负百姓。卖炭翁的遭遇，就是宦官欺压民众的故事。
1、宦官势力并不是一日壮大起来的。唐代初期，兵权掌握在武将手中，宦官根本染指不了。在唐中宗的皇后韦氏主政时，曾发生过官宦接触兵权的事。
宦官能在唐朝能够风生水起，是从唐肃宗发端的。唐肃宗亲身经历了安史之乱，这一重大变故在唐肃宗内心留下了心理阴影。唐肃宗对外朝武将猜忌颇多，为了制衡西北军，对宦官加以倚重。
唐朝节度使出行图
唐德宗时期，外廷的武将也一直会显现叛乱之心，文臣们也让唐德宗感到失望。危难之时，唐德宗只感受到了官宦的“温暖”。
在这种安全感的支配下，唐德宗对军队进行大刀阔斧的改革，手握重兵的武将们通通被他弃如敝履。整个禁军也受到了钳制，唐德宗设立了左右神策军中尉管理禁军。《新唐书》中记载到，左右神策军中尉中的重要岗位都委以宦官。自此，官宦领导军队变成了一件名正言顺的事。
在唐朝后期，深受皇恩的宦官们，变得有位、有钱。大唐帝国装备精良的军队慢慢地操控在宦官手中。
2、野心巨大的宦官。成长起来的宦官并不满足只对军队有话语权，逐步开始染指国家决策机构。宦官鼎盛时期，诞生了四贵，其中两人把控着禁军实权，两人掌握着决策大权。晚唐时期有好几位皇帝都是宦官拥立上位的。在位的皇帝要是让宦官心里不爽，通常会稀里糊涂地死掉。
3、自我膨胀的宦官。宦官本是一个受到压抑的群体，只能在皇帝身边唯唯诺诺。在地位提升后，自我膨胀成了必然。宦官为了满足自我享乐，根本不顾及民生疾苦，只会搜刮民脂民膏，大肆侵占土地，霸占民田。
宦官从掌权发展为专权，皇权也因此受到了威胁。在这样一个皇权都没有安全感的时代，如蝼蚁一般的普通民众生活更加艰难困苦。
晚唐军队
小结
晚唐民生凋零，是那个时代的悲剧，是封建王朝统治不利的现实表现。生活在社会底层的百姓，要为时局动荡买单。宦官横行的社会，百姓可以随意被欺凌。宫市就是宦官压榨百姓的一个名正言顺的渠道。百姓身处这样的时代，连勤劳致富都变成了梦想和奢望。
晚唐百姓生活悲苦，和国家与民争利有着莫大的联系。国家为了维护自我的统治利益，对民生疾苦视而不见、听而不闻，只从国家利益出发征收各种苛捐杂税。
