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苹果为什么要推翻Magic leap和Hololens?
3月28日,据《金融时报》报道,苹果和脸书都计划挑战初创公司Magic Leap和已经推出HoloLens的微软。他们将在AR眼镜的“竞技场”上展开竞争,希望有一天这款产品能够取代智能手机,成为消费者的首选计算设备。
据知情人士透露,苹果正在AR领域加紧布局。与此同时,脸书也在研究这项技术,扎克伯格将其描述为“小到可以随身携带的眼镜”。
然而,两家公司都很难在Magic Leap之前将产品投入市场,Magic Leap是一家总部位于佛罗里达州的神秘公司,已经从谷歌(微博)和阿里巴巴等投资者那里筹集了14亿美元。
据一位熟悉Magic Leap的消息人士透露,该公司目前正在做准备,计划在今年晚些时候发布市场期待已久的ar眼镜。据说这种“光场”眼镜比微软HoloLens更小,视野更大,但它的镜片比普通眼镜更大。这种眼镜会通过线缆与一个小袋子连接,用户可以将小袋子放在口袋里或者挂在腰带上。价格很可能超过1000美元。Magic Leap拒绝对此消息发表评论。
最近几个月,Magic Leap遭遇了一波高管离职潮,引发了市场对其产品能否真正走出公司秘密的R&D流程,真正走出来的焦虑。Magic Leap首席执行官Rony Abovitze曾表示,其产品将“很快”上市,但距离他发表此番言论已经过去了一年多。
另一个挥之不去的问题是,Magic Leap是否有能力开发出足够好的软件体验来吸引用户购买和佩戴其硬件;这种挑战在整个行业都很普遍。
在硅谷科技巨头中,微软是目前为止ar领域走得最远的公司。该公司两年前发布了HoloLens全息眼镜。如今,开发者已经使用这款一体机一年了,但微软尚未宣布面向消费者推出HoloLens的具体日期,这为苹果和脸书创造了一个潜在的追赶机会。
一年多前,苹果开始组建团队,评估开发头戴设备的可行性。今天,据熟悉苹果计划的消息人士透露,该公司正在为其ar业务提供更多资源,目标是将其从一个科学项目变成一种消费产品。然而,即使苹果会发布任何相关产品,也仍然需要至少一年的时间,而且很可能需要更长的时间。苹果拒绝对此发表评论。
苹果的工程师在小型化技术方面已经越来越熟练,设计了AirPod无线耳机和iPad stylus Pencil等产品。在这种形势下,AR项目似乎已经取代了苹果的秘密汽车项目,成为公司开发除iPhone之外的下一款重量级产品的重中之重。
尽管苹果首席设计师乔纳森伊夫在2015年接受《纽约客》采访时表示,就AR技术的发展而言,用户的脸是“错误的地方”,但该公司首席执行官蒂姆库克(Tim Cook)已经开始为这项技术唱一首歌了。在去年10月举行的犹他州科技大会上,库克表示,ar产品还需要“多一点时间”才能问世,但“当它真的到来时,我们会想,如果没有它,我们的生活会是什么样子。这有点像我们会想,如果现在没有手机,我们的生活会是什么样子”。
扎克伯格此前曾表示,AR技术仍需要发展长达10年,才能跟上他对这项技术的愿景;虽然脸书的研究部门Oculus Research已经克服了许多工程问题,但这些问题涉及到如何设计一种轻薄但足够坚固的产品,可以持续一整天。
“我们的目标是让AR和虚拟现实技术成为我们都希望的样子:小到可以随身携带的眼镜。”扎克伯格在今年2月参观了Oculus Research位于华盛顿州雷蒙德市的实验室后,在《脸书邮报》上写道。他还表示,这个实验室正在“扩展AR和虚拟现实技术之间的边界”。
在脸书的硅谷总部,该公司还为其新建的8号楼硬件实验室聘请了计算机视觉和消费电子领域的专家,目的是加强其Oculus VR部门。脸书聘用的专家包括佐治亚理工学院机器人和计算机视觉教授Frank Laerte。
与其他一些竞争对手相比,脸书在AR硬件方面的努力仍处于初级阶段,但这家公司在一年多前就开始开发虚拟现实社交网络的应用程序。脸书展示的技术包括通过用户的卡通头像拍摄AR“自拍”照片,可以360度渲染真实场景。