古代社会中，流行狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。很多功臣在危难之中为帝王打下了江山，却难以逃掉太平时的杀身之祸，历史上最诛杀功臣最出名的，就属刘邦和朱元璋而这两个人一生还有一个最显著的特点，那就是都是布衣而得天下，而一般来说，贵族身份出身的皇帝，一般对功臣比较温和，在中华上下五千年的历史中，这四个皇帝，对功臣相对来说比较温和。
李世民，李世民少年从军，曾去雁门关营救隋炀帝。
平定军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功，凌烟阁二十四功臣中，属于李世民嫡系的也不过占了三分之一，但是李世民一视同仁，唐初的功臣得善终。
刘秀，年轻有为，成就帝位之后，不但不擅杀功臣，反而赏罚分明，君臣归心。唐太宗就是模仿了他的云台二十八将搞了个凌烟阁二十四功臣。
赵匡胤的登基方式跟李世民也是一样的，即那是一种不光明正大的方式。961年，赵匡胤以著名的“杯酒释兵权”的手段和平地解除了石守信等大将的兵权。然后，赵匡胤根据对客观形势的分析，采纳了赵普的按“先南后北”顺序来统一全国的建议。虽然手段不地道，但是还是给功臣留下一个活路。
而秦始皇则是一个另类，秦始皇虽然崇尚法家，律令严苛，但是对身边的功臣也算没有擅杀。其中最典型的有三个，一个是全家上下先后执掌秦军大权的王家，王翦，王贲，王离都是一脉相承的。还有著名的蒙恬将军所在的蒙家，以及伐楚失败的李信，秦始皇也没有算后账，这使得李家成为了著名的五姓七望之一。
在一个朝代刚刚建立的时候，统治者的地位都有不稳的时候。如何应对这样的局面?统治者通常会采取两种方式：一是实行高压政策;二是采取温和的怀柔政策。李世民，刘秀，赵匡胤属于后者，而秦始皇则凭借法家的铁血的制度属于后者，因为自信手下的功臣不敢叛变，加上秦始皇的年龄比大多数的功臣都要年轻，所以作为首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称皇帝的君主，他自有其过人之处！
