自从元朝将孔家封王，同时为统治中原不断提高读书人的地位，在宋朝士大夫和皇族共治天下之后，元朝更加膨胀了那些地主，毕竟四等民众更多只是普通平民，士大夫，站在他们背后的世家依旧是高高在上，依旧是统治者，后来就算是明朝建立，那些人依旧没有失去地位，他们不敢去逆朱元璋的意思，也惹不起同样强势的朱棣，但是其他的皇帝就不一定有这样的威势了，毕竟马上皇帝不多，能靠文治武功统帅群臣的更是少之又少，但是官僚集团，或者说文官集团宣扬的是君君臣臣父父子子，所以既需要听从皇帝的命令，又需要灵活的进行改变，变通，维护自己的利益，一开始的朱允炆还很配合，但是土木堡之变后，夺门成功的朱祁镇就开始不配合了，以至于后来的皇帝很多都是在和内阁争权夺利，其中闹的最大的，应该是万历皇帝的正统之争，顾名思义，就是立谁为储君的争夺战，让人哭笑不得的是，号称君主专制顶峰的明清，最终的结果是臣子赢了，事情究竟如何，让我们慢慢看来。
首先是我们的万历皇帝，后宫佳丽三千，他就宠爱郑贵妃，也就是龙门飞甲里和西厂勾搭那一位，当然在历史上不是这样，郑贵妃虽然受宠，皇帝也不可能只有她一个女人，毕竟他只是个贵妃，皇后姓王，是世家大族和皇族协商的结果，也是万历皇帝唯一一个皇后（后来儿子继位册立宫女王氏为皇后）。至于朱常洛，母亲是李太后宫中一个婢女，被拉过去宠幸后就有了身孕，幸好李太后当年也是婢女出身，起了怜爱心思，再加上王皇后没有后代，朱常洛作为第一个皇子，听到消息的大臣们，也纷纷赶来劝说，在朝堂内外一致压力下，万历皇帝妥协了，这个出生的小皇子就是他的长子，其他嫔妃都没有皇子。后来郑贵妃走进了万历皇帝的视线，这个女人很大胆，活泼，开朗，牢牢栓住了皇帝的心思，很快就被封为妃子，之后又生下了一个小皇子，也就是朱常洵，这可把万历皇帝高兴坏了，当场就要把郑妃变成皇贵妃，后来朝堂意见太大，被迫成为贵妃，但是他已经想把位置给自己的小儿子了。
由此，引发了明朝的国本之争，早知道万历皇帝当时的保守派实力有多强？张居正是内阁首辅，冯保是内庭披红大太监，加上李太后，最后都压制不住反对改革的人，何况在深宫中长大，涉世未深，仅仅靠天赋的万历皇帝。因此朝堂成为了以无数大臣，勋贵，皇族子弟支持的朱常洛作为长子理应继承皇位的长子党和一些支持皇帝，郑家族人的外戚党斗争，后者除了皇帝支持，并没有其他势力，而前者，是无数内阁，朝廷重臣，尽管不愿意得罪皇帝，甚至都没见过，不认识朱常洛，但是为了自己的利益，自己坚持的理念，必须支持朱常洛。首辅申时行是万历皇帝提拔起来的，在很多朝堂大事上两个人也观念一致，属于良好的上司和下属关系，但是在这件事上，申时行不能背离士大夫阶级，他作为首辅，需要上书提出这一问题，并建议立朱常洛为太子，早早立下国本，必定朝野民心。首辅一上书，朝臣纷纷跟随，甚至指出明英宗，明孝宗都是很小时候被立为太子，皇帝还是可以有特权的，就这样一直拖着，朝臣是怕史书记载，当朝臣子不尽力，让皇帝为所欲为，没有忠君爱国，敢于进谏之人，因此不退让，而皇帝只是不想让自己不喜欢的儿子当皇帝，就这样陷入僵持阶段，中间也有朝臣为了出名上书，死柬，于是真的被皇帝送走了，可见皇帝的态度也很坚决。于是年轻的朱常洛，或者说年少的朱常洛就在深宫没有父亲关爱的情况下，慢慢长大，而朱常洵是在父皇，母后溺爱中长大，所以日后成为两个截然不同的人，也正常。
双方争执不下，最终万历皇帝开始消极怠政，不去参加朝会，向大臣们抗议，申时行又采取退让措施，最后明面上劝说立储，暗地向皇帝解释被发现，被迫辞官回家，上书的臣子也都被谪贬，处罚，皇帝和内阁关系紧张，归根结底，是万历皇帝不想像小时候一样，再被张居正这样强势的人掌握，而朝臣，如果不阻拦，就是不忠君爱国，放纵皇帝，就和明英宗时代大臣一样，身败名裂，因此不惜一死。中间万历皇帝想要玩一手三王并封，也就是三个儿子同时封王，然后优秀者为太子，其实这就是混淆概念，朝臣们当然不答应，同意活稀泥的王锡爵被迫辞职，万历皇帝在朝臣威逼下收回成命，宣告这次失败。1601年，在李太后干预下，朝臣得到支持，强迫万历皇帝立下20岁的朱常洛为太子，但是万历又封朱常洵为福王，而且不就番，在宫城居住，摆明了给人机会，大臣们又不依不饶，但是万历皇帝还在坚持，这个时候，国本之争，已经闹了十五年了。后来在朝臣压力下，福王就藩王，但是皇帝还在坚持，直到1615年廷击案爆发，不知道到底是谁授意，反正一个男子闯进宫廷，手持大棒殴打太子朱常洛，宫中几万禁军，无数太监内侍，无人阻拦，最终被太子呼救声喊出人抓住行凶者，这让朝堂闹翻了天，大明朝的储君连自己的安全都难以保证，逼迫万历皇帝作出决定，因为审问出来，一切的矛头都指向了郑贵妃，万历皇帝出于无奈，也明白再不妥协，郑贵妃就无法保全了。
于是，基本贯穿整个万历皇朝的国本之争落下了帷幕，以朝臣胜出，朱常洛继任皇位为结果。这期间，消耗了大量的精力，万历皇帝甚至不去上朝，还派出太监敛财，闹得各地民不聊生，但是万历三大征又确确实实发生，可以说功过皆有之，而最后在立太子中脱颖而出的叶向高最终是东林党的创始人之一，不得不说，明朝灭亡的契机在这个时候已经埋下，努尔哈赤也是这个时候开始崛起，李立三，叶向高等人也是这个时候开始进入朝堂，最终大明这潭水被搅乱，到破裂，只用了短短几十年，不得不说造化弄人，我想，如果万历皇帝要知道会这样，就不会坚持国本之争了吧，他爱的只是贵妃，对朱常洵，也只是爱屋及乌吧，可惜，泱泱明朝，到最后居然不堪一击。
