2018年，一部由小说改编的电视剧在网上上映，演员蒋劲夫饰演男主角杨凌。没错，这就是名噪一时的《回到明朝当王爷之杨凌传》。剧中男主人公因为意外穿越回到明朝正德年间，借着一个书生的身体协助太子朱厚照登上皇位。
在剧中杨凌被老皇帝派去神机营当参将，入营第二天就借由调查火铳。在剧中军事大权掌握在一个太监手中，他们私下倒卖新火器，把旧的火铳重复利用，使得军队在战场上直接摒弃了火铳。
这样对于战争是非常不利的，杨凌靠着自己的才智在神机营立下威信，并帮助军队重新利用起杀伤力大的火铳。那么明朝的神机营到底是什么时候建立起来的，又有着怎样与众不同的地位呢？
神机营最早出现在后梁典籍中，在明朝才成为家喻户晓的、使用火器的特殊军队，建立时间久远
在《回到明朝当王爷》这部剧中男主人公对神机营火铳的使用非常重视，在古代战场上军士们基本都是靠大刀长矛这样的冷兵器作战，明朝时期已经有了制作火器的能力，但是真正运用在战场上也非常困难。神机营是专门使用和研究火器作战的军队，所以他们的作战能力基本影响了整个战争的情况。
建立起这样一个特殊的军队也十分不易，明朝把将领们分散到两个部分，一个是对外的守卫，另一个是内部防护，顾名思义，外卫就是主要负责抵抗外部侵略或者对外斗争的军队，他们需要随时维护社会秩序、平叛一些起义军或者叛军。而对内则是主要负责京城内部的防护，包括对皇帝的保护等等。神机营就是内卫的机构之一，隶属于京营。
想要构建一个以火器为主的军队就必须拥有得天独厚的条件，其一就是掌握制造火器的技术，虽然火器在唐代就已经出现了，但是多年来利用率不高，发展一直比较缓慢。宋代才把火器变成战场上的军事武器，随着时代的进步和发展，到了明朝就已经相对成熟了许多，所以明朝朱棣皇帝就想着要组建一支专攻火器的队伍，这样一来能够大大加强明朝对外抗敌的能力，减少士兵死亡率。
神机营具体的建造时间在史料上并没有记载，有一个叫"黎澄"的人倒是能让后人把具体时间推算出个大概。在《明史·兵制》里有这样的记载：
"得火器法，立营肄习。"
从这八个字中可以推断，当时明朝找到一位精通火器制作的人，于是准备建立起一个军营专门练习。这个人就是黎澄，在《安南传》里说：
"赦苍弟卫国大王澄……"这里的苍是指黎苍，当时的太子。根据这些可以推测出，至少要等到黎澄被赦免才会建立神机营。”
为什么别的军队都有详细记载何时何人所建，而神机营却这么特殊、神秘呢？
其实并不是古人不想记载下来，而是遗留下来的文献中对神机营的概述差距较大，比如它在后唐时期就已经出现过了，但是那时候的神机营只是一个普通的军队名称，和明朝的神机营完全不同。对于神机营的界定一直以来都比较模糊，所以没有人知道现在认为的、专门研究火器的神机营是何时所建。
神机营所研究的火器运用在战场上屡战屡胜，为明朝的统治奠定了坚实的基础，神机营三个字流传许久
元朝末年就已经在战场上使用火器了，那时候的火器也可以分为好几种类型，其中包括火枪、火筒、火铳……根据射程的远近和杀伤力对比可以为军队提供最适合的军事武器。
明朝建立的时候朱元璋就很重视军队使用火器，他认为：
"行军作战，随带使用，有神枪……"
火器制作得便携能够帮助士兵应对战场上的不时之需，针对随时可能出现的突发状况，每位将士手中多一把火器也是很好的安排。
明朝并不是在神机营建立之后才有的专门制作火器的机构，在1380年就已经设立了一个叫军器局的军用物资制造所，产量也十分惊人，但毕竟是个专门制作武器的地方，没有神机营作为军队那么懂的实用价值，建造神机营刻不容缓。
明朝皇帝各个爱好北征，朱元璋曾经八次北征，朱棣也进行了五次，这么长时间的北征没有强大的军事能力是很难维持的。
元朝灭亡之后，北元的势力虽然基本被明朝击垮，但是在蒙古还是有很多部落留存了下来，这就是朱棣北征的一个重要原因，那些势力不断强大的蒙古部落仗着元朝覆灭，明朝皇帝离得远，于是在北方作乱，平定北方成为明朝皇帝心中最重要的一件事。
朱棣的北征比较顺利，在击败了阿鲁台之后还大方地封他为和宁王，但是这次北征之后又一个部落兴起，就这样接二连三地从京城赶往北方征讨。
神机营对这些北征的作用非常明显，根据明实录的记载，当时明朝的火器在战场上所向披靡，每放一炮就声震数十里，把北方部落打败之后凯旋。永乐八年是神机营经常打胜仗的时候，为朱棣北征立下了汗马功劳。
"明年从北征，至回曲津，将神机火器为先锋，大败阿鲁台。"
根据各种史书的佐证，可以确定朱棣北征胜利有很大的功劳在神机营。但是当时并没有记载有关神机营的信息，只说是火器为先锋大败敌方，至于这些使用火器的人是否隶属于神机营还有待考察。也有的学者说这是神机营的前身，都使用火器打赢的战争，那就可以说是神机营的功劳。
神机营是在永乐十九年才用文书记载下来的，不管怎么说，在打败了阿鲁台之后的第二次北征的的确确是神机营发挥了作用。
明皇帝用火器打赢了胜仗的事情毋庸置疑，至于持火器的将士有没有被神机营编制就不得而知了，从上文中《明史·兵制》的记载里也说明得火器法不久就以营为单位编制队伍，所以推测出神机营可以在当时并没有独立出来，而是作为大营中的一小部分参与了战争。
第二次北伐比第一次规模更大，神机营借助自己制作的精湛的火器帮助朱棣平定北方部落，朱棣首先派遣骑兵交战，后来用火铳直接炮毙百人，可见火器在战场的威力不容忽视。
忽兰忽失温战役中如果明朝没有使用火器，那么双方胜负还真的不敢说，明朝皇帝朱棣发现了这一点，于是在用了二十年的亲征中特意把神机营从骑兵营中脱离开来，成为一支独立的、特殊的小队。
这次亲征吸取了之前两次的经验教训，有比较完备的战略部署。大军分五路压阵，从左右夹击，步军在大阵的中央，骑兵在外围，而神机营在骑兵队伍的外边，这样的分配方式也可以看出明朝意识到火器在战争中的有利地位，神机营给蒙古军队的两次打击也让蒙古军队闻风丧胆，这才缓解了北方部落的进攻势头。
神机营因为适合远程攻击，所以在战场上看神机营的队伍整齐划一，在阵前临危不惧，马队整肃列之，朱棣后来专门对神机营的火炮进行研究和分析，他结合战场上的敌我情况测算出火器在哪个位置最容易伤到敌军，伏击也逐渐成为神机营最重要的作战方式。
神机营对朱棣北征的作用显著，成为明朝军队中不可或缺的中坚力量，为朱棣的统治立下汗马功劳
明太祖朱元璋在位时期明朝的军事实力就非常强大了，那些北元的可汗们都不敢来犯，朱元璋通过自己强大的军事头脑指挥作战，为后世皇帝的治理也埋下伏笔，但是这一切都不能忽视神机营的作用，明朝军事实力和作战能力的突飞猛进有赖于火器在军事斗争中的使用，正是因为有了这样的积淀，才让朱棣在永乐年间连打胜仗，军队声势浩荡。
总的来说，即位以来朱棣就致力于神机营的建造，虽然组织和实施起来相当困难，但是这确实体现了朱棣非凡的军事头脑和领袖风范，他意识到在骑兵对阵的时候明朝军队会不及蒙古军队勇猛，这是居住环境和性情方面的差异，不能扭转。于是他积极在其他方面入手，加大对军事设备的开发和利用，这才使得神机营成为战场上最突出的一支队伍，神机营和朱棣的配合默契，失去任何一方都不能北征的胜利。
蒙古部落生性勇猛、骑兵队伍强大，本就是游牧民族的他们在战场上更是实力雄厚，神机营为明朝在战争中取得先机，是不可多得的军事机构。
参考文献：
《明史》
《兵考》
