唐朝玄宗在位期间，李白曾一度担任翰林。这天，唐玄宗同宠妃杨玉环观赏牡丹，兴趣之余，让李白创作一些新的乐章。李白奉命，做出了三章《清平调》。其中第一句，就是著名的“云想衣裳花想容”。这是用来形容杨玉环的。
唐玄宗命李白做乐章，那么，为什么李白会用“云想衣裳花想容”来形容杨玉环？个人认为，原因如下：
文学与艺术
文学从诞生以来，就和艺术有了难解难分的关系。比如诗歌，既具备文学属性（需要写诗）又具备音乐属性（需要配乐演唱）。而诗歌的创作，也和美术艺术有着关联。
《诗经》中，大部分诗歌的第一句，都是从写景开始——比如著名的“蒹葭苍苍，白露为霜”；著名的“南有乔木，不可休思”。从某个角度来说，文学和美术的分野，在于美术用线条为基础，向观众展现一幅画卷，而文学则是用文字，向读者展现风景。不论是文学、音乐还是绘画，都是通过各自的介质，表达自己的思想和情感。
因此，李白在修辞唐玄宗、杨玉环观赏牡丹的时候，需要从杨玉环开始下笔。但是，在修辞杨玉怀的美艳动人之前，要先描写周围景致，如同作画一样，需要画好背景，同时，让景致和杨玉环形成一体。
于是，有了这句“云想衣裳花想容”：天上有着云朵，花园里有着牡丹。而不论是天上的云朵还是花园的牡丹，都面对女主（杨玉环）自愧不如：一个羡慕杨玉环的衣裳，另一个则羡慕杨玉环的美貌。
在华夏神话里，时常有神仙用云彩制作天衣的说法，牡丹本身则为美艳的象征。但是，不论是天衣的原料云彩，还是本身已经是美艳代表的牡丹，都纷纷羡慕本来是自己所长的事物，李白通过这种手法，将女主和风景融为一体的同时，还夸赞了杨玉环的魅力。
另辟蹊径
在以往文人修辞美女的诗文中，往往会通过较为直接的手法来修辞美女，比如美女眉眼如何，玉手如何；或者直接将美女比作天女、牡丹等美好的事物。
唯独李白另辟蹊径，走前人没有走过的道路，既不直接修辞杨玉环有多美，也不直接将杨玉环比作其他美物，而是通过天上的云和地上的花对杨玉环的艳羡，来修辞、形容杨玉环的美。李白之所以是李白，被视为诗词领域的宗师，一定程度上，也和李白的创新能力有关。而“云想衣裳花想容”，堪称创新、另辟蹊径的典范。
