明朝是中国历史上最后一个由汉人建立的大一统封建王朝，同时期整个世界也处于一种融合与冲突之中。而奥斯曼土耳其帝国的崛起又促使西方国家走向海洋，开启了大航海时代，新大陆被发现，火药技术得到革新。正因为明朝处于这么一个东西方文化互相碰撞交融的时期，明史才显得格外精彩，也更值得被研究。
明朝的开国之君朱元璋也并非普通人，他没有其他王朝开国之君那样的贵族背景，而是地地道道的农民出身，一步步从社会底层奋斗成为一国之君，这在整个中国历史上是绝无仅有的事。但也正是因为他出身卑微，才养成了多疑的性格，害怕子孙坐不稳江山。为了让大明江山永流传，朱元璋给后世子孙留下了“祖宗之法”。不过站在上帝视角看，这“祖宗之法”实在缺乏远见，也难怪有人把明朝灭亡的原因怪到朱元璋头上。
朱元璋祖宗之法的主要内容
首先朱元璋把百姓强行分成不同的户籍，分别是农民、工匠、军人三大类，一旦百姓被归入籍，便不准许“转户”。这种分法表面上井井有条，想要找某类人直接去相应的户籍找就可以了，但却忽略了人的主观能动性。并非所有人都愿意由国家规划自己的人生走向，这种做法也容易造成人才浪费，甚至阻碍国家的发展。比如某个人在军事上十分有天赋，但却被强行归为农民，此生无法施展天赋。
其二朱元璋给百官设置的俸禄也极其不合理，可以说是历朝历代最低的。明朝开国初年的两次俸禄调整就不说了，直接说洪武二十五年（1392年）确立的“永为定制”的俸禄标准：正一品月俸八十七石，从一品至正三品，递减十三石至三十五石，从三品二十六石，正四品二十四石，从四品二十一石，正五品十六石，从五品十四石，正六品十石，从六品八石，正七品至从九品递减五斗，至五石为至。
《中国历代粮食亩产研究》有载明朝的一石米约重153.5斤，一斤是594.6克，折合现在约是182斤，按一斤米1.5元算，明朝最高的正一品的月工资大概是2.3万，最低的从九品月工资大概是1365元，这个工资水平着实低了。更要命的是明朝的俸禄并不是全部都到官员的手中，有40%的大米会被折算成其他的东西发放到官员手中。因此很多低品的官员根本无法靠俸禄维持生活。朱元璋给百官设置如此低的工资标准，无异于逼迫他们去贪污腐败。
朱元璋还重启分封制，将二十几个儿子全部封王，就藩于各地以拱卫京师，维护皇权，并规定明朝宗室不得为官、不得经商。因此国家每年都要拨出一大笔银子用于养宗室，久而久之这些不事生产的宗室就成了国家的蛀虫。
朱元璋在划分百姓类别时没有专门分出商人一类，因此明朝收的商业税较少，税制不合理。等到中后期，出现了资本主义萌芽，整个国家80%的财富都集中到了商人手中，朝廷的税收进一步降低，为了让国家正常运转，只能加重农民的税赋，显然这最终会导致农民不堪重负，揭竿而起。
在对外发展方面，朱元璋实行海禁政策，阻碍了中国对外贸易的进一步发展，也间接导致中国错过了大航海时代，错过了与世界接轨的机会。
明朝灭亡的直接原因
表面上看，明朝的灭亡是由于土地兼并严重后期百姓负担过重；造成经济和生活危机的恶性循环再加上明朝天灾人祸，导致爆发农民起义，贪官奸臣把持朝政，造成朝廷腐败不堪。最终在农民起义的浪潮中，崇祯帝自缢，明朝灭亡。
明朝灭亡的根本原因
明朝灭亡的根本原因在于社会制度。明朝不同于之前的封建王朝，朱元璋在胡惟庸一案之后就废除了宰相制度，从此以后由皇帝直接统领六部，皇权高度集中，哪怕是后来设立了内阁也仅仅是帮助皇帝处理政务，与之前的宰相还是有很大区别的。以皇帝一人之力管理全国这么多事，势必导致行政效率低下，国家负担重。最终遇到了崇祯帝这样空有抱负而没有能力的皇帝，虽说事必躬亲，但事事管不好，积重难返的明朝唯有灭亡。
总的来说一个朝代的灭亡不能怪罪于某一个皇帝。朱元璋在建国之初设立的这些祖制本意是想维护以皇帝为核心的整个权力体系稳定，避免子孙皇帝过于玩弄权术，危及朱明王朝的长治久安。虽然这些措施影响了明朝的发展，但算不上是明朝灭亡的根本原因。
