幽云十六州这个地方一直是宋人的梦魇，为了收复它，宋太宗蒙受不白之痛，宋神宗驾崩时依然死不瞑目，徽、钦二帝更因它在北疆孤独的死去。
幽云十六州的痛失其实和北宋没什么关系。
起因是后唐河东节度使石敬瑭和皇帝李从珂不和，李从珂派大军讨伐石敬瑭。石敬瑭自知不敌，便派人向辽国乞援。在给辽人的书信中，他主动提出，事成之后以幽云十六州报之，并恬不知耻的要拜小他十岁的耶律德光为父皇。
其心腹大将刘知远认为条件太无耻，曾劝诫他：称臣可矣，以父事之太过，厚以金帛贿之，自足致兵，不必许其田，恐异日大为中国之患，悔之无及。
事实证明，刘知远的担忧不无道理。但石敬瑭为了做皇帝，执意这般作为。而辽国皇帝耶律德光对于这份远道而来的大礼以及素未蒙面的干儿子极为高兴，亲率大军南下救援。最终，在石敬瑭和辽人的夹击下后唐灭亡。石敬瑭在耶律德光的册封下进帝位，建立后晋，并履行前约，事之如父，又将幽云十六州交付辽人。
幽云十六州失去后，汉人无时无刻不想将它收回来。
有五代第一明君之称的后周世宗柴荣曾北伐以图光复。因当时幽云分出去也不算太长，当地官民闻天兵将至，无不开城以迎。但在形势一片大好之际，柴荣却病故了，北伐军也不得不回撤。
这是后周对收复幽云十六州的一次尝试。宋代周以后，柴荣未完成的事业自然落在了宋人身上。
太平兴国四年，宋太宗赵光义携灭北汉之威北伐辽国。前期宋军一度势如破竹，但很快便在燕京城下败北，在前方督战的赵光义还因此中箭受伤，躺在驴车上仓惶。
七年后，痛定思痛的赵光义卷土重来，派二十万大军分三路北上，然开局虽气势汹汹最后依然逃不过惨淡收场的结局。
而赵光义之后，宋朝皇帝都是长于深宫妇人之手，虽有心北伐却也是力不从心，然祖宗遗命不敢忘。
宋神宗赵顼是太祖太宗之后，北宋皇帝少有的雄主。他登基后任用王安石变法，又启用王韶为将对吐蕃、羌人用兵，拓地千里。但还等不及北上收复幽云，神宗便驾崩西去了，临终之时留下遗训，收复幽云十六州者可封王。
等到了北宋末年，宋人终于等来了一个收复幽云十六州的“良机”。
女真人在更北的地方崛起，燕人马植从北方归来，向宋徽宗献上“联金灭辽”之策。此时辽宋已百年不知兵戈，但面对收复燕云十六州的万古功业，宋徽宗陷入其中无法自拔，欣然同意与金人订立盟约。
宋金南北夹击，北方战事一片大好，然而南边，已是强弩之末的辽军居然打得宋军丢盔弃甲。后还是在友军的帮扶下，宋人收复了幽云故地，只是为此付出了大量财帛，金人掳掠一番后只留给宋人一个空空幽云。
此时的北宋疆域达到了本朝鼎盛。但仅仅两年不到，金人背盟，又重新占领了幽云十六州，并一路向南打下了宋都汴梁，北宋皇族除赵构一人外尽数被掳。
唉！绵羊与老虎合谋以图豺狼，结果已是不言而喻，北宋的幽云梦自此也完全终结了。
北宋劳心劳力的想要收复幽云十六州，除了想要恢复传统汉家疆域，以正自己中原正统王朝的声势外，还因为这个地方地理位置实在太过重要。
幽云十六州地势北高而南低，易守不易攻，而且历代修筑的长城都是沿地形之势依山而建，只是这本该用来抵御北方游牧民族的长城却尽数陷入敌境，宋朝的防御工事不得不南撤数百里。但幽云一过一马平川，很适合北方大股骑兵冲锋，宋人面对北朝南侵，几乎无法组织有效的防御。
除此之外，南船北马，汉族传统的养马地尽在北疆，致使宋人军中极度缺马，而以步兵对抗骑兵，注定宋朝自保稍有余，进取则完全不成。
