关于宋太祖赵匡胤之死，历史上一直有“烛影斧声”的传说。
历代研究者也各执一词，有的认为其弟赵光义作为第一顺位继承人名正言顺，继位并没有问题；也有的则从赵光义对待皇嫂侄儿的态度出发，认为这位弟弟并不是一个大度厚道的人。
由此反推，文字闪烁的“烛影斧声”也就很值得说道了。
赵匡胤的“未亡人”
由于先是为人臣子、后经“陈桥兵变”才登上帝位，再加上数次丧妻续娶，宋太祖赵匡胤一生先后有过三位皇后。
这三位女性并非全都真正当过皇后，真正与继任者赵光义关系较为密切的也只有第三任、也就是孝章宋皇后。
赵匡胤的第一任妻子姓贺，是其父亲在护圣营时的同僚之女。
贺氏性情“温柔恭顺，动以礼法”，她曾经因赵匡胤当上定国军节度使受封为会稽郡夫人，并养育了一子二女。
早在后周显德五年时，贺氏就因病去世了，年纪只有三十岁。
也就是说，她其实并没有过过一天皇后的日子，“孝惠皇后”的封号也是赵匡胤登基之后才追封的。
第二任妻子王氏则是后周彰德军节度使的女儿，续娶于赵匡胤担任殿前检点校时期。
王皇后虽然是宋朝建立后正式册立的第一位皇后，但同样年寿不永，仅仅二十二岁就去世了，所生子女也全部夭折。
在赵匡胤驾崩、传说中“烛影斧声”事件发生之时，这两位皇后都已经逝世多年。
作为新任皇帝和小叔子的赵光义，实际上不太可能、也并没有对这两位死者做出什么苛待的行为。
焦点就集中在赵匡胤第三任妻子、货真价实“未亡人”的孝章皇后宋氏身上。
前代皇后的结局
宋皇后的出身地位比前两任皇后都更高，她的父亲宋偓是后唐李存勖的外孙，又是后汉高祖刘知远的女婿，一生参加过征南唐、征北汉等多次战事，仕途地位和人望都很高。
宋皇后还是个小女孩时，就曾经随母亲觐见后周太祖郭威，被太祖“赐以冠帔”。
等到北宋建国之后成为皇后，宋家的家族地位更是被称为“近代贵盛，鲜有其比”。
她入宫时正值开宝元年，因此也被后世称为“开宝皇后”。
如果按照一般封建王朝“父死子继”的惯例，这位“开宝皇后”就是当然的太后人选，不但养尊处优而且地位超然。
但从赵匡胤到赵光义，偏偏是不那么常见的“兄终弟及”，“皇嫂”的地位比起“太后”来说自然就差了不少。
赵匡胤一死、宋皇后被迫远离政治核心，在新皇帝的命令下居于深宫近二十年，最终于至道元年（公元995年）病逝。
她活着的时候，连个安稳的住处都没有，先是被安置在西宫居住，后来又因为赵光义一道命令就搬到了东宫。
等到她病逝之后，早已登基为帝的赵光义不但自己拒绝对她的丧事有所表示，甚至也不准群臣为这位“前代皇后”服丧志哀。
皇位在兄弟之间传承，继任者对前任者和他的家人应该作出怎样的姿态？此前也并不是没有先例。
唐玄宗李隆基并不是睿宗李旦的嫡长子，自然也不是太子的当然人选。
但他的异母长兄李宪看到三弟的能力和威望，再加上自己对政事也缺乏兴趣，于是主动向父亲提出请辞，“让”出了这个太子之位。
李宪主动让位，对李隆基而言堪称最佳解决方案。
因此终李宪一生除了不当皇帝之外，各种尊荣享受从来没有匮乏过。
为彰显兄弟情深，李隆基专门修建了“花萼相辉楼”，每年长兄生辰必然亲自到府中去庆贺，四方献来的奇珍佳肴只要自己觉得好吃，马上就赐给李宪。
后来李宪六十三岁病逝，李隆基不但自己悲伤痛哭，还下令追谥他为“让皇帝”，李宪的王妃元氏也被追赠为“恭皇后”。
两人被合葬于惠陵，身后的一切礼仪都做到了无懈可击。
不厚道的赵光义
有了前朝的事例作为对比，宋太宗赵光义的做法自然就难看得多——要知道“让皇帝”李宪真正“让”出来的只是储君之位，而赵匡胤可是货真价实地当过皇帝。
宋皇后的丧事迟迟得不到正式举办，甚至连灵柩都被移放到死去的燕国长公主府第，这显然是很不合适的行为。
时任翰林学士的王禹偁一贯直言讽谏，他认为此事做得不对，便在与宾客交谈时直说“后尝母信仪天下”，自然应当享受皇后的礼仪。
俗话说“天下没有不透风的墙”，这话传出去之后，王禹偁很快就被扣了个“谤讪”的帽子，被贬到滁州做官去了。
当然王禹偁始终不认为自己的言论有任何错误，多年后他甚至还为自己写了篇《三黜赋》，来纪念自己曾经三次因为直言而遭到贬黜的经历。
这篇文章的末尾写道“屈于身而不屈于道兮，虽百谪而何亏”，可见他既不觉得自己错了，也不认为有必要后悔。
中国自古讲究“人死为大”，赵光义为什么要和个死人过不去？不少人认为与赵匡胤病逝过程中宋皇后的表现有直接联系。
司马光曾在《涑水记闻》中记载，认为宋太祖驾崩之夜，陪伴在侧的宋后并非首先通知第一继承人、晋王赵光义，而是派出内侍秘密召秦王赵德芳进宫，不过宋后对宫禁的控制太差，内侍、医官等人纷纷找到赵光义处通风报信。
直到赵光义抢先进宫、直达赵匡胤的寝殿，宋后问的还是“德芳来耶？”谁知道来的是晋王赵光义，宋后这才180度改口，口称“官家”并请求保命全身。
宋后在如此重要关头“表现不佳”，自然也就难免被宋太宗记恨上了。
“金匮之盟”
虽然宋皇后的后半生过得并不如意、身后事也相当凄凉，但她毕竟并不直接参与权力传承，比起赵匡胤的儿子、赵光义的弟弟等人而言，她的结局还算是好的。
北宋初年的权力传承结构以“兄终弟及”为主，与大部分封建王朝的惯例很不一样，这与杜太后力主的“金匮之盟”有直接联系。
杜太后是赵匡胤、赵光义兄弟的母亲，史书记载其“治家严毅有礼法”。
赵匡胤以后周重臣的身份反客为主、上位当了皇帝，老太太并不吃惊，只是说了句“吾儿素有大志”而已。
宋太祖建隆二年，杜太后生了病身体不好，特意把赵匡胤和宰相赵普召到病榻前交代后事。
杜太后问赵匡胤，知不知道自己得到天下靠的是什么？赵匡胤回答说是祖宗积了德。
杜太后却说不是，一旦后周世宗病逝时有成年继承人，这个皇帝的位置也就根本轮不到赵家来做。
为了保证权力平稳传承，太后要求赵匡胤立下誓约书，百年之后把帝位传给弟弟赵光义。
这份誓约由赵普书写，藏在一个秘密的金匮之中，这就是“金匮之盟”的由来。
按照《宋史纪事本末》的说法，这份权力传承计划规定：宋太祖赵匡胤死后，帝位传给弟弟赵光义，赵光义死后传给弟弟赵光美，赵光美之后再传给赵匡胤之子赵德昭。
按这个规划执行，似乎就能够始终确保“国有长君”，不会出现大权旁落的风险。
但事实证明，杜太后对于人性和亲情的估计过于乐观了。
宋太祖赵匡胤按照按照约定行事，逐渐把赵光义的地位提升到“开封尹+晋王”。
而自五代以来，首都最高长官“京尹”一直都是皇储身份的最大风向标。
也就是说，赵匡胤确实是把弟弟赵光义视为继承人培养。
宋太宗赵光义继位之后，首先把弟弟赵光美加封为齐王、中书令、开封尹，又下诏把赵匡胤、赵光美的子女和自己子女同样称为皇子、皇女，“以示一体”。
杜太后为子孙规划的权力蓝图，似乎有可能得到一个圆满结局。
但随着时间流逝、权力争夺，朝堂局面很快就出现了不和谐音。
其他继承人的结局
赵匡胤的两个儿子虽然拥有亲王地位，但却多年来只有挂名的节度使和防御使头衔，更谈不上手握大权。
而且，由于权力传承序列的存在、“太祖之子”的名分，两人面临的猜忌和防范日渐加深。
太平兴国四年（公元979年），赵光义忙于攻打幽州的战事，赵匡胤长子赵德昭也在大军随行行列之中。
宋太宗年间攻打北边的战事败多胜少，这一次也并没有获得满意的战果。
不仅如此，在战事中还出现了半夜惊乱、仓促之间群臣找不到宋太宗的混乱情况。
俗话说“国不可一日无君”，在一片混乱的局面中，有人谋议要立赵德昭为皇帝，这就为此后埋下了巨大的隐患。
宋太宗因此对赵德昭猜忌加深、极为不满，战事结束后因为战果不佳，宋太宗长期没有给参与此战的将士行赏。
赵德昭曾经向宋太宗提及此事，宋太宗因此大怒，怒骂“待汝自为之，赏未晚也！”
这句话中蕴含的忌惮和不满令赵德昭极为惊惶，此事之后不久他便自杀而死。
赵光义闻讯后倒是摆出了一副悲痛异常、“我不过随便说说何至于此”的姿态，但人反正是已经死了，权力威胁已经消失。
赵德昭死后的第二年，赵匡胤的最后一个儿子赵德芳也去世了，当时他仅仅只有23岁，正史上连具体的死因也没有记载。
那么，按计划“应该”在赵光义之后继位的第三个弟弟赵光美呢？
太平兴国七年（也就是在赵德昭兄弟先后去世后不久），赵光美被人告发骄横恣肆、“有异谋”，先是被罢掉了开封尹的职位，后又被多次降职一贬再贬。
最终，赵光美被告发阴谋夺位、还曾经私下诅咒“愿宫车早晏驾”，忧悸成疾死在了流放地房州，死时也只有38岁。
这样一来，“金匮之盟”约定的帝位继承人，实际上就只剩下了赵光义这一支。
“烛影斧声”之疑
赵光义对于皇嫂、侄子、兄弟等人的态度都谈不上宽厚，甚至可以说颇为苛刻，这也就无疑增加了他在后世研究者眼中的恶感，关于“烛影斧声”的传说也因此甚嚣尘上。
这个传说最早出自于《续湘山野录》，在宋代就流传极广，因此李焘在写《续资治通鉴长编》时虽然自己并不相信这个传闻，但却仍然认为有必要记录下来，以供其他人参考。
按此书记录，赵匡胤此前听过一个传闻：当年的十月二十日这一天，如果晚上能够持续晴天，那么皇帝的寿命就没有问题；如其不然，就得提前准备后事。
于是到了二十日这一天，赵匡胤很早就登上太清阁“望气”，一开始天气晴和，但到了晚间却突然风云突变，雪雹交加。
赵匡胤立刻下了太清阁，命令紧急打开端门，召“开封王”进宫议事。
所谓“开封王”，指的就是晋王兼开封尹赵光义。
这次两人饮酒对议的详情无人与闻，在烛影之下，宫人只能远远看到赵光义“时或避席，有不可胜之状”。
到了三更时分，殿内外的积雪已经有几寸厚，赵匡胤用柱斧戳雪，一边戳一边望着赵光义说“好做，好做！”
随后赵匡胤解带就寝，而当晚不到五更，宋太祖就去世了。
这段记录充满了闪烁其词的神秘感，显示了宋太祖驾崩的细节并不寻常，因此历代都受到大量研究者的关注，认为其中隐藏着权力更替的秘密。
虽然也有不少研究者认为赵光义被视为法定继任者早有苗头，并不存在阴谋夺位之类的嫌疑，但宋太宗自己上位之后的种种举动，却也令人感受到他的心虚之处。
赵光义自己作为“金匮之盟”的获利者，凭借兄终弟及坐上了皇位，但他的下一任兄弟赵光美却没能等到登基、就被贬黜死在了房州，这一对比本身就非常意味深长。
而他的两位皇嫂孝惠皇后、孝章皇后，更是一直到了赵光义玄孙、神宗赵顼继位后，才终于获得了“入祀太庙”的应得待遇。
靖康之变后北宋终结、由宋高宗赵构开启南宋，第四任皇帝宋宁宗无子，皇位最终就又回到了赵匡胤十世孙宋理宗赵昀的手上。
在古人看来，这一帝位更替充满了“因果循环，天道好还”的意味，无疑更增加了赵光义继位的争议度和话题度。
参考资料：
《宋史.王禹偁传》；[元]脱脱撰
《涑水纪闻》；[宋]司马光
《宋史纪事本末》；[明]陈邦瞻
《续湘山野录》;[宋]文莹
