唐德宗李适三十八岁才当上皇帝，经历了“安史之乱”和战争洗礼的德宗对宦官参政深恶痛绝，所以继位后就严禁宦官干政。
这一年朝廷在京城举行科举会试考试。为了严肃考场纪律，德宗任命侍御史杜黄裳为主考官。杜黄裳是个西北汉子，为人正直，他对唐科举的考试弊端十分熟悉。历次科考朝中权贵都插手，走后门透题、找门路占了上风，很难选出真正的人才。
为此，杜黄裳接到皇帝任命之后，便吩咐差役，把大门紧锁，任何来访的客人，概不接待。为躲避外人，他自己早早就离开家，住进了主考官的小院，关闭大门，让军兵在外把守。
然而，任凭杜黄裳怎样防范，这些走后门的权贵还是无孔不入，一封封书信通过各种途径、各种方式送到他的面前。信中都是要求杜黄裳对某某考生照顾的话。这些写信的人不是皇族国戚，就是朝中大员，手握大权，是谁也得罪不起的。
杜黄裳为此伤透了脑筋，他就把这些权贵的来信，要推荐的考生名字，记在一个小本子上，一查足有一百多人。
唐朝的科举考试按规定要举行三场考试，杜黄裳亲自主持两场。等两场考试结束后，杜黄裳先按小本子上的名单检视了一下这些人的考卷，一看这些所推荐的考生不是卷子雷同，就是文才低劣，没有一个真正有学问和才能的人。
按照唐朝录取进士的名额规定，每届考试录取进士基本上都在三十名左右，而现在光推荐名单就有一百多人，就是再增加一百个名额也无法满足这些走后门权贵的要求，但是若对权贵的要求置之不理，按真才实学录取、杜黄裳明白自己的乌纱帽，考试后就会被摘掉，而且后果不堪设想，因为权贵什么事都做得出来。
杜黄裳愁眉苦脸，被压得喘不过气来，他思想斗争了一天，思虑再三，最后决定把情况向所有考生摊牌。
第三场考试前，杜黄裳把所有的考生在院内统一集合起来，然后对全体考生直接说:“各位考生，前两场考卷本考官已阅完，现在是第三场考试，按朝廷规定，考试阅完卷子，就该宣布录取名单和名次了，但是，大家知道队列中有很多都是皇亲望族和朝中的大臣所推荐的人选，现在总共被推荐的人有一百多人，本官无法决定这个名单和人选，因此，本官决定，由各位举子公开推选一位德高望重的才子出来判分，考试结束后，大家监督，然后当场评点，大家投票，确定录取人和名次。大家公认的人选确定后，每个人要签字。
主考官本来是考试录取的决策者，但今天主考官当众让考生推荐考生来判卷，这太不可思议。一时间考场躁动，乱成一锅粥，有哭的，有骂的，有叹气的，有发呆的，有冷笑的，有讥讽的，什么人都有，有人干脆要回考场收拾文房四宝准备退场。
正当考生六神无主，一片混乱时，忽听从队列后传来一个洪亮的声音，这人走出人群大声说：“如果大人信得过，晚生愿意协助判卷，保证做到以文衡才，公平录取，让大家心服口服。”
杜黄裳朝这人一看，见是位白发苍苍，年已古稀的老考生。
这位老考生姓尹，名枢，不但文才好，而且为人正直，乐于助人。他从青年时就赴靠，考了几十次，但每次都被走门路的考生挤掉，因而他还坚持不懈继续奋斗。
众考生一看是尹枢，是位德高望重的老秀才，都拍手同意，给予支持，那些走门路的举子虽然不乐意，但事已如此，也都赞成这样评选。
主考官杜黄裳见绝大多数举子都同意这个办法，微微一笑。
等三场考试结束后，尹枢当众评卷，评出了从第二名到第三十名的考卷，然后让大家传阅，有不服的就偷偷把自己的文章与评选出来的文章一对比，当时就觉得自己比人家差一块。这样下来，所有的考生都心里有数，心服口服，一致公认考卷评得公平、公正。
杜黄裳仔细阅读后，也挑不出毛病，点头称赞，然后让大家签字，表示认可。等程序都履行完后，杜黄裳问尹枢：
“你评选出二十九位进士，大家都认可，但还有个状元，你怎么没评出来？”
尹枢却笑道：“这个状元是留给晚生自己的，晚生从二十岁就开始考，考了几十次，都被顶替下来。那么，众人的卷子大家已经传阅过了，现在请大人和大家过目晚生的考卷吧！”
杜黄裳看了尹枢的考卷，大为惊叹，文章诗赋要比第二、三名高出许多，就正式决定将尹枢为状元。然后把评选出的前三十名的考卷和名单送给德宗审阅，德宗大悦，很是佩服杜黄裳的才智。就批复了这个进士名单。
这次破天荒的考生自己评卷，轰动了京城，那些皇亲国戚和朝中大员一个个目瞪口呆，但看了试卷，都是全体考试签字认可的，挑不出杜黄裳的任何毛病，只好作罢。事后，这三十名真才实学的新进士集体叩拜杜黄裳时，杜黄裳却先从座位走下来，迎着尹枢说：“要感谢的是先辈！若这次没有您的鼎力相助，我今天就难过这一关了，也不能站在这里了！”
