开元年间是唐朝最为繁盛之时，但国力的强盛，并不一定和疆域的大小相关联。不同皇帝主政时期由于面对的问题和经营国家的理念不同，其影响也会有不同。
不只是极盛时期的玄宗年间疆域，不抵高宗时期，整个唐代，高宗时期的疆域面积一直是最大的。
之所会这样，其原因主要在于：初唐时期，唐朝疆域一直在向外扩张。唐太李世民时期向北灭了东突厥和薛延陀，也就是今天的蒙古高原地区，北边的疆域扩张到了贝加尔湖畔，向西灭了西突厥，将西域各国纳入唐朝的版图。
唐高宗时期向东灭了百济和高句丽，扩张到整个朝鲜半岛。因为唐朝的强大，很多藩属国都来靠拢，这也就导致了唐高宗时期，坐拥中亚十六都督府，和六大都护府，成为整个唐朝疆域最大的时期。但其实还是受了唐太宗时期战略目的的庇荫。
虽然疆域最大，但高宗时期大唐已经显出颓态。在李治执政的后期，由于种种内部问题，唐朝的疆域逐渐被外力所蚕食。西面连败给吐蕃，反叛的后突厥、契丹、奚以及高句丽等势力，牵扯着唐朝的大部分精力。
到武则天时期时，由于其高压统治有不少将领流失，军事实力受损。东突厥势力兴起，那些小的藩属国更是被其他势力纳入管辖。唯一值得肯定的是收复了安西都护，但这时的唐朝并没能够将初唐扩张的军事成果，转化为政治成果，领土缩小已成为必然。
到了盛唐，领土面积已经大不如前，失去了包括朝鲜半岛、中亚、蒙古高原、青海的大部分领土。李隆基继位后，经营着这样一个内部关系混乱，并且外临多个强敌的大唐并且达到全盛已经实属不易。
彼时的大唐政治经济文化水平空前的繁荣，而版图虽然也有所恢复，但远远不如高宗时期。整个玄宗时期所追求的治国策略，也是维护中原稳定，而不是再去拓展疆域了。
