对于不怎么关注历史的人而言，对明朝的印象大多都是从各种影视作品或民间传说中了解到的。在这些作品中，明朝的皇帝除了太祖朱元璋和成祖朱棣外，明朝的其他皇帝普遍都表现的十分平庸，甚至奇葩。
但是，为什么就是这么一个皇帝普遍平庸，却仍然能够维持近300年的统治呢？要知道，中国古代封建王朝巅峰的盛唐也不过三百年而已。明朝这么一个基本不产明君的王朝为何国祚如此悠长？
一、终明一朝对外战争频繁，民族矛盾尖锐，国内的矛盾大幅度被转移向了国外，使得国内形势整体趋于平缓
元朝末年，朝政腐败，贪官横行，加之天灾不断，百姓根本没有活路可言。终于在公元1325年，赵丑厮、郭菩萨等人借宗教迷信煽动群众起义，成为了了元末农民大起义的导火索。此后的十几年里，农民起义不断，严重动摇了元朝的根基，最终将元朝统治阶级赶出了中原。
明朝的建立，其实就是广大底层农民反抗元朝统治者的成果。但也正因如此，明朝直接成为了元朝残余势力眼中最大的仇敌。明朝建立之初，元朝残党就几度兴兵犯境，意欲覆灭刚刚建立的明朝政权。
明北伐灭元决战要图
不过，由于明初一大批优秀武将和精锐士兵的存在，明太祖朱元璋先后发起八次北伐，其后的明成祖朱棣也曾三次出塞，将元朝残党打得元气大伤，并在此后的日子里慢慢消亡。
但是，虽然元朝覆灭。但是构成元朝主要的统治阶级的蒙古却没有覆灭。蒙古本就是游牧民族，虽然在中原过了一百多年的好日子，但毕竟没有把看家本事弄丢，很快就恢复了游牧民族的本性。
褪去元朝外衣，重新恢复游牧的蒙古人渐渐觉醒了战斗力，他们盘踞大漠，不断侵扰明朝边境，在很长一段时间里，都是明朝最大的边患。
除了北方的蒙古以外，明朝南方的安南也一度是成为明朝的劲敌。在明朝建立之前，安南就趁着当时天下大乱的局势侵占了南方好几个郡县。
直到明朝建立，朱元璋要求其送回所侵占的土地，但却遭到安南统治者的拒绝。因为当时天下刚刚平定，朱元璋不愿再起兵戈，所以对此事置之不理。
但朱元璋可以忍下这口恶气，可不意味着朱棣也能忍受。公元1406年，朱棣借安南政治混乱之机，以帮助陈朝后人复位为由介入安南局势。
安南
很快，装备领先安南人一个时代的明朝官军就覆灭了安南的主导政权，胡朝。然而，此后的时间里，由于明朝在安南的驻军肆意欺凌当地百姓，很快就激起了民变。安南各地军阀纷纷起兵，反抗明朝，明朝在安南的势力受到重大打击。
此后，朱棣又发动了两次南征，但因为同时也在进行北伐，两线作战给国库造成了巨大压力。所以对安南的战争在取得了初步成果后就立刻停止了。安南人再度发起反抗，与明朝反反复复打了十几年，直到朱棣死后才停战。
除却北伐蒙古和南征安南外，明朝还和日本，后金也就是后来的清朝，甚至荷兰等西方殖民者交过手。可以说，有明一朝，对外战争数不胜数。但也正因对外战争的频繁，使得国内的矛盾得到缓解，这一点对明朝的存续起到了关键作用。
二、明朝文官集团十分强大，在此基础上建立的内阁制度完全有能力撑起国家的日常运转
明朝能够存续的另一个重要原因是明朝的内阁制度。明朝内阁制度在洪武年间和建文年间就已经初具雏形。但直到永乐年间才正式形成。
永乐年间，一代雄主朱棣由于痴迷于北伐蒙古，多次御驾亲征，根本没有时间仔细批阅奏章。但朱棣又是一个喜欢独揽大权的帝王，为了改善这种情况，朱棣召集解缙、胡广等人组成专门机构以咨询政事，减轻自己的负担，这就是内阁创立的原因。
在内阁初创之际，其实很像我们现代的秘书一职，只是辅助皇帝处理政务，自身并没有多少权力。不过后来朱棣越来越倚重内阁，内阁权力就开始慢慢上升，能够插手六部事宜。
四朝元老：三杨
不过内阁的质变是在仁、宣二朝三杨辅政政治局面形成之后。明成祖朱棣驾崩后，仁宗朱高炽登基，大力提拔其亲信，将三杨等人陆续引入内阁。此后，借着皇帝的恩宠，内阁权力逐渐增大，最后甚至能给全国的奏章草拟意见。
不过，此时的内阁虽然已经掌权，但还不足以对抗皇权。因为朝中还有大量元勋武将，他们是最忠于皇帝的政治集团，同时也有足够的实力同内阁的基础——文官阶层抗衡。
但是，这种局面随着明英宗的即位而粉碎。公元1449年，刚刚即位的明英宗朱祁镇惊闻瓦剌大军犯边。年轻的朱祁镇顿时热血沸腾，想要成就太爷爷朱棣那样的赫赫武功。亲信太监王振领会了朱祁镇的意愿，不顾群臣弹劾的奏请朱祁镇御驾亲征，率领精锐大军正面迎战瓦剌。
年轻的朱祁镇自然欣然采纳了王振的“忠贞直谏”，将满朝文武的反对声置若罔闻，亲自率领大军远征塞外。
朱祁镇
然而，事实证明朱祁镇确实不是统兵的料。这一战，二十万精锐几乎全军覆没，靖难武勋被一网打尽。其后，又是文官于谦挺身而出，誓死保卫了北京城。从此明朝的政治局面发生翻天覆地的转变，文官集团彻底掌控朝中的话语权，内阁权力空前强大。
成化、弘治以后，内阁甚至可以对抗皇权。对于皇帝的旨意，内阁大臣们除了可以通过各种文字游戏断章取义来改变皇帝原意外，还可以通过封还诏旨等方式直接正面对抗皇帝。可以说，这个时期的明朝，实际掌权者其实是内阁大臣。
正因为内阁大臣掌握国家的主要行政权力，使得国家的日常决策不至于偏离百姓太远，在很大程度上实际解决了帝国的行政问题。而内阁大臣与皇帝的对抗，又避免了皇帝强行将自己的意愿加诸于底层百姓的情况发生，所以明朝整体局势趋于安稳。
三、客观来讲，明朝的历代皇帝或许行为奇葩，但并没有多少残民害民之举，把明朝的灭亡原因归于皇帝，本身就不太合理
明朝维持三百年的一个重要原因来自于皇帝本身。遍观明史，平庸、奇葩的皇帝虽多，但他们大多对底层百姓没什么影响，只是让朝廷大臣们头疼而已。
最有名的就是被称为“游戏天子”的明武宗朱厚照。朱厚照是明孝宗朱佑樘和张皇后的长子，孝宗是历史上有名的痴情种，一生深爱张皇后，三千后宫，仅有张皇后一人。爱屋及乌之下，朱厚照自然也备受孝宗宠爱，从小就被立为太子。
或许就是因此，朱厚照从小就有些任性，爱好玩乐，不循规矩，让孝宗伤透了脑筋。孝宗去后，伤脑筋的人就变成满朝文武了。
八虎之首的刘瑾
刚一即位，朱厚照就在太监集团“八虎”的蛊惑下营造了豹房，并在其中驯养歌姬、乐工，专供自己享乐。有了豹房后，朱厚照就渐渐开始不理朝政，任由亲信太监与群臣相斗，争夺朝政的主导权。
朱厚照呆腻了豹房后又想出京游玩，虽然群臣照例反对，但还是拦不住朱厚照向往自由的心。从正德十三年起，朱厚照陆续将豹房搬到宣府，意欲常住宣府。但是不久，闲不住的朱厚照又下令南巡，前往江南游乐。
在江南游玩了一段时间后，朱厚照才在群臣的力谏下答应了回转京城。但不幸的是，朱厚照在回途中不幸落水，虽然很快就被就上来，但此后身体状态每况愈下，不久就去世了。
应州之战中的朱厚照
从以上事例就可以看出，朱厚照确实不是什么明君，甚至可以说有昏君之像。但就是这么昏庸的朱厚照却亲自指挥了一场应州之战，虽然当时险象环生，但最后还是赢得了战争的胜利。光这一点，他就比老祖宗朱祁镇好了不止一筹。
而且朱厚照理政虽然荒唐，但为人宽厚，不管大臣们怎么劝谏他，他都没有生过气，更没有因此惩罚过哪个大臣。而且对大局看得也很清楚，别看他在位期间，宦官横行，但这些大宦官始终没有什么真正的权利，所以他们和大臣的争斗也始终只是小打小闹。
明朝和朱厚照差不多的皇帝不少，“蟋蟀天子”朱瞻基，“道士天子”朱厚熜，“木匠皇帝”朱由校，但这些皇帝和朱厚照也很相似，看似昏庸，实际上都很有能力，至少能保证大政不失。
由此可见，明朝能维持三百年并不是没有原因的。国际上有大量的对外战争转移注意力，缓解国内矛盾，制度上有完善的内阁制度维持政权的运转。历代皇帝虽无大功却也无大过，这个原因足以支撑明朝悠长的国祚。
参考资料：
《明史》
《明朝那些事》
《万历十五年》
