北宋建立后，前期的主要敌人是辽，1005年两国缔结澶渊之盟换得了百年间的和平。
李元昊在1038年建立西夏王朝后，频繁侵犯北宋西北边境，多次主动对宋挑起战争。
延州之战、好水川之战以及定川寨之战皆以宋军大败而结束，宋朝廷无力再战，决定休养生息。
西夏虽然屡战屡胜，但境内已经是民不聊生。
宋朝关闭西北边境市场导致境内生活用品极度缺乏，物价昂贵；频繁战争丧失大量男丁，土地荒废无人耕种；夏辽之间发生矛盾，西夏处于腹背受敌的境地。
多重因素下，西夏皇帝李元昊希望与宋朝议和，1044年两地缔结和约，史称庆历和议。
宋夏之间的议和也为两境带来了长达数十年的和平共处。
一、伐夏之战旗开得胜，连战连捷，宋军深入西夏大漠腹地
当时的灵州，是宋朝的叫法，而西平府，是西夏的叫法，位于黄河与浦洛河的交汇处，是黄河以南九州最重要的地区。
灵州为宋朝咽喉要塞，地域辽阔，宜农宜牧，水利优越，是历代屯田的要地。
争夺灵州对于西夏与和宋朝来说都有十分重要的意义。
西夏境内夏惠宗李秉常即位，梁太后始终以自己的身份掌控着西夏的权力，长达18年之久。
1080年春，李秉常下令废除蕃仪，企图恢复中原礼仪，受到梁太后以及国相的极力反对。
次年三月，夏惠宗采纳大臣李清的建议，想将黄河以南的地区送予宋朝，与其建立起联系恢复自己在境内的统治，但不料事情暴露。
大臣李清被国相谋害，李秉常被梁太后囚禁在中兴府，西夏境内陷入混乱，各部落首领拥兵自重。
但西夏将军藏花麻因与梁太后始终不和，写信给熙河路经略司请求宋朝发兵讨伐梁太后，恢复境内安定，自己愿意作为宋军的内应。
环庆经略使俞充、鄜延经略副使种谔将此事上奏朝廷，建议乘西夏内乱，大举攻夏。
宋朝廷对是否进攻西夏展开争辩，最终决定召集人马出兵，各路备战。
宋朝重文轻武，任命宦官出身的李宪作为统帅，遭受枢密院反对，请求宋神宗慎重，但宋神宗并没有重新考虑。
宋神宗派宦官李宪、王中正、高遵裕、种谔和刘昌祚分为五路出兵。
这五路军队互相没有联系和指挥，没有严密的指挥作战系统，成为军队的致命弱点。
李宪宦官出身，虽有收复兰州和征服西北多地的功绩，但为人自负，在军中的威信并不高。
王中正也是宦官出身，不会带兵打仗而且为人刚愎自用。
高遵裕是宋朝皇室外戚，和王中正、李宪本来就有所矛盾，这次发兵又受到他们的限制，心中充满怨念。
只有种谔和刘昌祚两位将军知晓军事作战，颇有谋略。但刘昌祚不被宋神宗信任，高遵裕也很小看他，对刘昌祚四处作对。
宋军五路行军进攻西夏导致西夏人心惶惶，梁太后也不知如何是好，这时国相向太后出了计策。
引诱宋军深入西夏境内，然后聚集精兵良将在灵州，派遣轻骑兵部队断绝军粮运输路线，使宋军不战而败。
1081年8月，熙河军率先进军，直指西使城。西夏统帅藏花麻带兵与其交战，迅速战败逃回兴庆府。
国相派两万西夏军进攻，李宪进行抵抗。西夏骑兵虽然勇猛，但李宪也多少懂得兵法，派弓箭手与其激战，夏军撤退。
这场战争宋军俘获三名西夏首领，斩杀军队2千余人。守城将领放弃抵抗率兵投降，李宪攻占西使城。
李宪率兵继续进攻龛古城，不到半日就攻克城寨，获得许多粮草与武器。
攻占兰州地区后，李宪修筑金城关总领熙河路与秦凤路。
最初提议进攻西夏的是种谔，本来决定8月底出兵，但他8月初就从绥德军出发并大败夏军，暴露了战略目标引起西夏警觉。
8月底宋军下令进攻，种谔急忙进攻米脂，但这座城寨易守难攻，宋军猛攻数日难以取下。
这时西夏主帅梁永能率精兵前来援助，米脂守军士气大振，种谔布置围城打援的攻略，在周围挖出壕沟，在无定川口部下军队攻打援兵。
不久梁永能的军队赶到，鄜延钤辖高永亨提出
“敌军轻视我军，若占据山川地形，从两翼合击必能取胜。”
第二日，高永亨率军从左右杀出，种谔率主军推进，很快让梁永能陷入苦战。
西夏军虽有勇猛骑兵，但难以抵挡宋军弓箭手的火力，只能向后退去。
种谔一声令下让伏兵将西夏军队退路阻断，随后发出猛攻，陷入包围的西夏军无路可逃，只能横渡无定河。
宋军乘势追杀，将西夏军队在河中击毙。此战鄜延军斩杀8千余人，生擒西夏7名大将。
随后种谔率军向银州、夏州进发。夏州守将听闻梁永能与其作战惨败，不战而逃；银州守将更是直接投降。
二、高遵裕帅兵攻打灵州，事先未探查地形导致无法攻城，兵粮补给被断五军不得不撤兵
10月，高遵裕率兵从环庆路出发，拟定经环州与白马川攻打灵州。
灵州地处贺兰山地带，是西夏的防守重镇。听闻宋军的进攻消极，集结兵力在夏州意图偷袭宋军粮草补给。
10月17日，高遵裕到达清远军，张守约提议可以趁灵州防守空虚的时候率军进攻。
但高遵裕并没有采纳这一计划，24日，他因粮草不济不得不停留在旱海，而种谔的军队也出现了同样的状况，当时刘昌祚也已经大败西夏军追击到灵州。
军中传闻刘昌祚已经攻下灵州城，高遵裕上奏称已经派刘昌祚攻下灵州。11月3日，高遵裕率兵抵达灵州，命令鄜延、环庆两军合为一军，集结为30万的兵力。
高遵裕认为灵州已在掌控之中，只是时间的问题。但他不愿意刘昌祚抢走战功，便让他不得率先攻城。
11月6日，高遵裕下达攻打灵州城的命令，灵州城墙高固，不利攀爬，于是命令刘昌祚率人制作器械。
附近没有适合制作的木材也没有懂得制造攻城器具的人才，高遵裕痛斥刘昌祚无能，试图将他军法处置。
这可引起了刘昌祚手下军士的不满，他本人更是忧患成疾。
当宋军因围城无果的时候，补给部队受到袭击，无法将粮草运往前线。
种谔的军队进入盐州后遇到大雪，数万士兵饥寒交迫被迫撤军。
环庆钤辖向高遵裕进言已经无法攻下灵州，再不撤走将会全部饿死在这里。
11月19日，高遵裕命令全军撤退，西夏军趁机追杀，刘昌祚指挥泾原军抵挡夏军苦战保护其余部队后撤到韦州。
进入韦州城寨后，宋军还是被西夏军队痛击，死伤无数。
三、皇帝不听劝谏的独断行事与统军将领的好大喜功成为伐夏失败的主要原因
高遵裕作战准备不充分是五路伐夏失败的重要原因。宋军没有对灵州地形做足考察，高遵裕也在败北后承认军队
“器械未备，师次授兵。”
同时高遵裕作为只会将领，嫉妒心强、好大喜功的性格缺陷导致战争接连失败。
他不希望刘昌祚攻打灵州抢夺自己的功劳，命令他按兵不动，等待自己的军队到达后才行动，丧失了良好战机，为西夏军提供了准备时机。
通过对灵州之战的了解可以发现高遵裕是战争失败的重要原因，但宋神宗对刘昌祚的不信任以及皇帝本身的独断风格也是战争失败的部分因素。
参考文献
《宋史》
《宋夏关系史》
《续资治通鉴长编》
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