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公元1399年，燕王朱棣挥师南下，反抗建文帝朱允文的削藩措施，史称"靖难之役"。这是明朝历史上第一次统治阶级内部夺权斗争，最终燕王称帝，建文帝下落不明，大明格局发生根本改变。
然而，这次战役的主要策划者，也是最大功臣的姚广孝，居然是一个和尚，人称"黑袍妖僧"，他三教皆通，历史上却饱受争议，有人说，他和燕王朱棣互相成就了对方，因而在明朝历史上有着举足轻重的地位，那么，身处寺庙的姚广孝究竟有着怎样的传奇人生呢？一切还得追溯到至正八年，从他剃度出家说起。
姚广孝虽然家族世代行医，但他本人对阴阳学术感兴趣，幼年曾看到元朝僧官出行的场景，为日后出家修行埋下了种子。他14岁时获法号道衍，后拜席应真为师，两人密切交流长达20多年，姚广孝深得他的传授，精通三教修为。
据《明史》记载，姚广孝在浏览嵩山寺时，遇道士袁珙，袁看其面相，认为他是个奇特的僧人，和元初政治家刘秉忠是一类人，姚广孝因此非常高兴。
袁珙的话最终得到了验证，公元1382年，马皇后病逝，朱元璋挑选得道高僧为其诵经祈福，机缘巧合下姚广孝见到了人生的伯乐，即燕王朱棣，两人相谈甚欢，随后姚前往北平，担任庆寿寺住持，能够时常出入燕王府，为其分析朝堂局势，又或是出谋划策。公元1398年，面对日益严峻的削藩政策，姚广孝劝谏朱棣起兵反抗。起初燕王心存顾虑，认为有失民心，毕竟自己不是正统的皇位继承人，姚广孝却告诉他天道酬勤，民心应该暂时放下不管。他还举荐了袁珙、金忠为燕王效力，让朱棣信心大增，开始密谋造反计划。在这场改变大明历史的战役中，姚广孝发挥了不可磨灭的作用，其成就主要体现在以下两点：
1、明成祖背后的"黑衣宰相"
在靖难之役的准备阶段，燕王在前方暗中集结部队，扩大士兵数量，姚在后方训练兵马，秘密修建厚墙地穴。为了掩盖打造兵器的声音，大肆饲养鹅鸭，战略部署十分精密。战争开始之后，姚成为朱棣的心腹谋士。朱棣围攻济南三个月不力，姚广孝及时派人传话迅速退兵，而后东昌战败，损失大将张玉，燕王心身疲惫，准备稍作休整，姚广孝鼓舞士气之余，劝谏燕王坚定信心，放弃反攻济南，留着兵力趁机南袭，一举拿下应天府。经过两人多次的里应外合，燕王朱棣最终顺利称帝，姚也在这次战役中名声大震。
2、辅佐朱棣之子，解决后顾之忧
靖难之役期间，姚广孝一直留在北平，除了给亲征前线的燕王传递军情策划，还担任了辅佐太子朱高炽的重任。朱高炽生性端重沉静，在姚的协助下，他成功抵挡李景隆的大军，坚守住北平。
战争结束后，明成祖封姚广孝为僧录司左善寺，关系愈加密切。功成名就的姚广孝本可以蓄发还俗，在仕途上走得更远。可是他拒绝了御赐的荣华富贵，仍然一如平常，居住在寺庙中，穿着僧衣，因而又被成为"锱衣宰相"。
虽然燕王凭借靖难之役成功登上权力最高位，成为一代帝王，但背后的姚广孝却饱受争议，甚至有人称他为"黑袍妖僧"，有着黑化他的意味。但笔者认为这从侧面反映了他是个很厉害的僧人，而他的"妖"主要体现在以下几点：
1、虽是出家的和尚，却有着远大的政治抱负，身在寺庙，心在朝堂，给了燕王朱棣造反的决心，敢于打破世俗常规，这在清心寡欲的僧人当中，实属奇特。
2、不仅是明朝有名的政治家，在文学上的造诣也是功不可没。他先后担任《永乐大典》及《明太祖实录》的最高编纂官，同时整理了《道余录》，为佛教史上大事件。病逝后以文臣身份入明祖庙，并由皇上亲自题写神道碑铭，这在明史上是唯一一人，再次印证了他的传奇一生。
3、实现抱负后依然坚守初心，也许是悟透帝王之术，深知伴君如伴虎，看似淡泊名利，不求富贵，实则懂得明哲保身，适度的远离朝堂，让自己免遭权力的斗争和帝王的猜忌，所谓大智慧者，估计说的就是姚广孝这类历史人物吧。
