宋仁宗宝元元年，即公元1038年，党项族首领李元昊建立起王朝成为西夏王朝的开国皇帝。
这个地域辽阔的王朝雄踞在大宋的西北地区，与辽、宋、金形成了中国的后三国时代。
西夏王朝建立后的1040年，对北宋发起了一系列的战争都获得了很好的战绩，1044年李元昊想要稳定边疆并且加强王朝政权，与北宋议和。
1040年的延州之战是西夏与北宋的第一场战役，打开了双方长达百年的战争序幕，这也引起了北宋对西北地区的重视。
河西走廊被西夏纳入版图后，阻断了中原通过丝绸之路的途径，宋朝在对西夏多次战争无果的情况下，也是将目标投向了东南方的海洋。
一、元昊建立王朝遭北宋皇帝削官夺爵，怒火使他向延州金明寨进军
在西夏建立王朝之前，李元昊就采用联合大辽对抗宋朝的策略，屡次对宋朝边境地区发难，不断扩大自己的领土抢夺大量财富。
而宋仁宗一味的采取退让求和的政策，助长了李元昊扩张的希图。
1039年，李元昊为树立国威，派遣使臣去往宋朝，向宋仁宗通告西夏王朝建立的事实。
“自从臣继承其位后，吐蕃、鞑靼、回鹘等族归附西夏，望大宋皇帝许以西郊之地，册为南面之君。”
看起来李元昊似乎仍在对宋仁宗称臣，但事实上这是对宋朝权威的挑战，强迫宋仁宗承认自己的皇帝地位。
李元昊的通告引起了宋朝朝廷大臣的激烈争论，最终大多数官员认为应对其兴师问罪。
宋仁宗于当年6月颁布诏书剥夺李元昊的一切官职与御赐赵姓，在各边境张贴悬赏，凡是能够斩杀李元昊献其收集的赏两百万文，捕获西夏间谍赏钱10万，西夏境内族人率领兵马投靠宋朝者加官进爵。
李元昊作为西夏皇帝可受不了这气，举兵对宋朝边境进攻。
李元昊建国后，一直在延州附近进行布防，在防御宋军的进攻时，也以多次试探性的进攻和探查摸清了宋朝在这里的军事力量。
延州知州范雍懦弱无谋，延州外围的金明寨守将李士彬也是脾气火爆，士兵对其怀有不满。于是延州成为李元昊认为能够稳操胜券的地区。
1040年1月，李元昊从土门路进攻保安军，试图对金明寨发起进攻。
李士彬在探知到消息后后严阵以待，但一直到深夜都没有等到西夏军的到来，慢慢的放松了警惕。
第二天凌晨，西夏大军突然进攻，金明寨士兵匆忙备战却也难以抵挡，守将李士彬也战死于沙场。
李士彬统领近十万大军驻守金明寨保卫延州，整个军队十分强悍，西夏军队对其也充满畏惧。
李元昊多次对她他威胁、劝降，但都被他拒绝，后来多次冲突西夏军队也是避免与其争锋相对。可以说李士彬的战死对宋朝来说是巨大的损失。
二、延州之战宋、夏军力对峙，宋军奋勇抵抗奈何西夏军力人数众多
金明寨陷落后，唇亡齿寒，而延州知州范雍还不知晓金明寨已经丢失。
为了能够顺利其获取延州，李元昊派使臣到范雍处告知西夏愿意向宋朝称臣请求议和，范雍作为读书人有怀仁四方的信念，欣然接受了西夏“投降的士兵”，把他们安顿在金明寨。
范雍以为西夏不会再有什么军事行动，便不再延州进行军事防备，整个城中只有数百名士兵进行防守。
几日后，延州城外兵马声不绝于耳，士兵来报称西夏军队已经保卫了延州，这时范雍才知道自己中了诈降之计，急忙召集人马保卫延州城。
范雍的副将刘平与鄜延副都部署石元孙接到征召后立刻出兵援助延州，同时向其他各州发出救援命令。
由于出发匆忙，刘平仅带3千骑兵，和石元孙会合后其他各路军马迟迟未到。
西夏军队仅10万，宋军各路军马会合后也才才仅万人，刘平对部下说道
“义士赴人之急，蹈汤火若平地，况国事乎！”
毫不犹豫的率兵进军延州。
刘平在进军到距离延州5里的三川口时遭受到西夏军队的伏击，两军依延水分隔对峙，布出防守阵型严阵以待。
西夏军队开始进攻，他们渡过延水改变成为冲击阵型，刘平立即下令由郭遵和王信率骑兵迎敌。
李元昊见郭遵首当其冲，同样命令一员猛将与其对阵，但郭遵所向披靡很快将其击败。
西夏军队伤亡惨重，近千人被击杀，但西夏士兵太多，而且平时有着严格的训练，阵型依然没有被冲散。
西夏军向宋军发起冲锋，刘平也亲自率兵与其展开战斗。
黄昏之时，李元昊率兵从西南方向进军，宋军阵型立刻被冲散，虽然强弩军队对西夏军进行射击有效阻挡了进攻，但宋军经过长时间战斗消耗也非常大。
西夏军队此时向山后退军，但刘平仍然在此等待西夏的再一次进攻。
深夜时，刘平向士兵说战后一定对他们进行重赏。话音刚落，西夏的轻装部队从山后迅速向宋军进攻。
宋军后军都监黄德和见西夏士兵的气势吓得带兵就逃，士兵们见到后军逃跑士气大降。
李元昊见到宋军阵型已乱再次发起猛攻，此刻的宋军已经完全溃败，但他们仍然与其进行拉扯战斗，和西夏军队激战三天一直后退到西南。
李元昊向刘平派使臣求见刘平，刘平不但不予理睬还将其囚禁。李元昊怒火冲天，骑兵部队再次进攻。
宋军早已没了精力，无法对其进行抵挡，刘平与石元孙被俘，其余士兵全部被歼灭，延州之战结束。
三、三川口宋朝军队虽战败但保全了延州城，北宋皇帝为抵御西北外敌进行军务整顿
西夏军队在三川口歼灭刘平的部队后，重整阵型兵临延州准备攻城。
这一年的冬季十分寒冷，到处都是大雪飞扬，西夏军队由于长期在外作战缺少抵御寒冷的衣物与食物，军队纪律逐渐涣散。
李元昊同时得知麟州都教练使、柔远寨守将、代州知州正率兵进攻西夏境内，只得率兵返回，延州得以解围。
延州之战后，西夏对宋朝西北边境的侵扰更加频繁，朝廷命韩琦、范仲淹为陕西经略安抚使副使负责迎战西夏。
宋朝在这场战役中失败的原因是战前遗留下来的问题。
从1006年宋真宗与夏约谈和好，到1038年李元昊建立王朝，这三十多年里北宋的西、北方向都没有战乱。
整个北宋境内呈现出太平祥和的景象，但长久下来导致武将武艺退废，朝廷文臣没有远谋，军械腐朽无人修整。
针对这一现状范仲淹提出过对边疆地区进行防范的建议，但没有收到皇帝的重视，也就在这时李元昊对北宋发起进攻，给王朝带来重创。
宋朝在建立之初为了避免五代十国时期武将专权的局面，实行了军事决策与统帅军队分离的制度。
同时以文制武的政策让文臣出任各州军事主帅，武将作为副使，导致武将不能发挥自己的作用。延州知州范雍就是典型的例子，在作战中没有军事谋略，只能够上书请求支援。
参考文献
《欧阳文忠公全集》
《续资治通鉴长编》
《宋史》
