文/晚风暮雨
贞观四年（公元630年）二月，一份捷报送到长安，唐太宗览毕大喜，召集宗室、勋贵、大臣饮宴庆祝，宴会上，久不露面的太上皇李渊亲自弹起琵琶，唐太宗起舞助兴，君臣其乐融融，共同庆祝唐军取得的巨大胜利。
什么胜仗能让唐朝君臣如此兴奋呢？原来唐朝的宿敌东突厥被消灭了，而创造这一辉煌战绩的正是唐朝名将李靖。
李靖，字药师，雍州三原人，生于官宦出之家，祖父李崇义曾任殷州刺史，父亲李诠官至赵郡太守，他的舅舅是隋朝四大名将之一的韩擒虎。
李靖最初在隋朝任职，曾向朝廷举报太原留守李渊企图谋反，后来被起兵之后的李渊俘虏，被处死前，李靖疾呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”
一旁的李世民见李靖仪表堂堂、谈吐不凡，就向李渊求情，李靖被释放，随后被李世民召入幕府，充做三卫。
李世民东征王世充时，李靖被李渊调走，去平定割据江南的萧铣，李靖仅用了两个多月的时间，就消灭了江南最大的割据势力萧铣，随后，协助李孝恭，平定辅公柘的叛乱。
江南平定之后，北方硝烟又起！强大的游牧民族突厥，屡次兴兵犯境！
突厥是唐朝的宿敌，当年李渊起兵反隋时，大本营晋阳遭到突厥袭击，为了避免腹背受敌，李渊不得不向突厥称臣。
李渊派心腹刘文静前往突厥，向始毕可汗许诺，将来攻下隋朝首都大兴城之后，“人众土地人唐公，财帛金宝入突厥”，始毕可汗大喜，不仅赠送给李渊千匹好马，而且派遣了2000骑兵配合李渊作战。
史书记载：“(突厥)又更强盛……大唐起义太原，刘文静聘其国，引以为援。”
唐朝建立后，始毕可汗的胃口越来越大，不断找借口向唐朝索要财物，史书上称：“始毕自恃其功，益骄踞；每遣使者至长安，颇多横恣。高祖以中原未定，每优容之。”
尽管李渊每次都想办法满足突厥的要求，但突厥还是时常兴兵越境劫掠，迫于中原军阀割据混战不休的形势，李渊选择了隐忍。
唐朝削平割据群雄，完成统一之后，突厥利用唐朝国力尚未强大之机，屡次南下犯境，突厥颉利可汗甚至亲率15万大军进攻并州，掳走百姓5000余人，不久之后，又率骑兵10万进犯朔州和太原。
武德七年（公元626年），“玄武门之变”后不久，李渊退位为太上皇，李世民继位，是为唐太宗，这一年，颉利可汗又亲自率20万大军直逼唐朝首都长安城外的渭水之北，距长安仅40里，京师震动。
唐太宗设疑兵之计，亲率房玄龄等6人来到渭水河边，向突厥表示臣服并与之结盟，颉利心满意足，领兵退走，这就是历史上的“渭水之盟”，唐朝君臣将此视为奇耻大辱。
唐太宗任用贤能，虚心纳谏，修养声息，发展经济，增强实力，到了贞观三年，唐朝国力大幅提升，有了与突厥一争高下的实力，唐太宗决定不再隐忍，决心改写大唐向突厥“称臣纳贡”的屈辱历史，命李靖为行军总管，率领五路唐军北伐。
贞观四年二月，李靖亲率3000精锐骑兵，孤军深入颉利可汗大营附近，发动突然袭击，毫无防备的突厥大败，被击溃，颉利可汗只带领几个人逃走。
颉利可汗派人求和，表示愿意归顺唐朝，唐太宗指示李靖与突厥议和，但李靖认为，突厥议和是缓兵之计，今天不将他消灭，日后还会成为大唐的威胁。
李靖以“将在外，君命有所不受”为由，不执行唐太宗的命令，率领10000精骑，直捣颉利可汗藏身之所，活捉颉利可汗，并且俘虏和15万突厥部众和数十万头牲畜，东突厥从此灭亡。
西突厥担心遭到唐朝打击，大举西迁，走到了欧亚两大洲交接处，即今天的土耳其一带，据说，土耳其人中有一部分就是突厥人后裔。
捷报送到长安，唐太宗喜出望外，感慨地说：“朕闻主忧臣辱，主辱臣死。今者李靖动师，无往不捷，单于俯首，尽雪前耻！”
对李靖抗命之事，唐太宗没有追究，他说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，喋血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣！”
太上皇李渊也高兴地说：“汉高祖困白登，不能报；今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉！”
东突厥灭亡后，北方广大区域被纳入唐朝版图，周边少数民族政权纷纷向唐朝称臣，尊称唐太宗为“天可汗”。
李靖病逝后，唐太宗给予他高度评价：“尚书仆射代国公靖，器识恢宏，风度冲邈，早申期遇，夙投忠款，宣力运始，效绩边隅，南定荆扬，北清沙塞，皇威远畅，功业有成。”
李靖一生战功显赫，在唐朝逐渐被神化，后来还成了《西游记》等多部小说中的神仙“托塔天王“。
参考资料：《新唐书·李靖传》、《旧唐书·李靖传》、《通典》
