唐高祖李渊画像
《剑桥中国史》的作者主编英国汉学家崔瑞德这样评价唐高祖李渊：“可以毫不夸张地说，唐高祖是中国一切史书中最受贬低的一位君主”。这句话的确很适合评价李渊。过去，我们在了解唐朝开国史时，总是将唐朝开国的功劳算在了唐太宗李世民身上，从而忽略了他父亲李渊。如果我们再去看这段历史，会发现李渊也是个雄才大略的明君。
李渊出身在北周关陇贵族家庭，父亲是北周八柱国之一的唐国公李昞，母亲独孤氏是北周太保独孤信第四女，隋文帝杨坚的独孤伽罗皇后、北周明帝的独孤皇后是他母亲的妹妹，足以见得出李渊的亲戚有多少厉害，基本上都是皇亲国戚。因为和隋高祖杨坚是亲戚，李渊就在隋高祖杨坚身边效力，担任过千牛备身、谯州刺史、陇州刺史。
隋世祖杨广登基后，李渊历任岐州刺史、荥阳、楼烦二郡的太守，后又迁至卫尉少卿，开始掌管宫廷禁卫。后来，隋世祖杨广荒废政务、猜忌大臣，李渊借饮酒受贿等行为掩藏行迹，以避免杨广的猜疑。但李渊还是没躲过杨广的猜忌，于是调李渊任山西河东慰抚大使，李渊任山西河东慰抚大使期间，击退母端儿、柴保昌等起义军，后又迎击侵犯边塞的突厥军，使其大败而逃。李渊声威大震。
公元617年，李渊担任太原留守，李渊初到太原就击败了多达十几万人的历山飞农民起义军，巩固了李氏在太原的统治地位。这时农民起义已成燎原之势，隋朝活不了多久，李渊之子李世民见起兵反隋者众多，认为隋朝必定灭亡，暗中结交豪杰。随后，李世民与裴寂借家宴的机会告知李渊实情，并劝说李渊起兵。起初李渊不同意起兵，但随着各地起义军越来越多，李渊也开始招募兵丁。李渊命李世民攻下西河并开仓救民，吸引当地百姓跟从响应，7月，李渊率三万兵马从太原起兵。
李渊自太原起兵后一路南下，攻下霍邑、临汾等地后，在河东击溃隋骁卫大将军屈突通，并招降其部众。9月，李渊攻克隋朝东都洛阳。攻入洛阳都城后，李渊命部下宋公弼收集地图、户籍，并制定了十二条法律，规定杀人、抢劫偷盗、违背军令、叛国者处死。11月9日，唐军攻克隋朝都城长安。11月16日，李渊尊远在江都的隋炀帝杨广为太上皇，立代王杨侑为皇帝，即隋恭帝，改元义宁。
李渊称帝
公元618年5月，隋恭帝杨侑禅让皇位，李渊在太极殿称帝，定国号为唐，改元武德，定都长安城。唐朝289年的历史由此拉开了序幕。
公元619年的大唐版图
李渊虽然称帝，建立了唐朝。但天下仍然四分五裂，国内尚还存在着大大小小的数支地方起义军队或割据势力。当时，主要割据势力有：薛举、李轨、刘武周、梁师都、王世充、萧铣、林士弘、窦建德、杜伏威等。李渊为了统一中国，采取了先固关中，东攻中原，再平江南的方略。
618年8月，李渊派出秦王李世民大破并俘虏了薛仁杲，平定了陇西广大地区。619年2月，唐朝利用反间计使西凉李轨集团内部矛盾激化，李轨被部将安修仁擒获，河西五郡入唐朝版图。619年9月，李世民又击败刘武周、宋金刚，使其两人逃奔突厥，不久被杀。经三年征战，唐已拥有西至陇右，南拥巴蜀，北据河东的巩固的根据地。从此唐朝统一了关中。
关中被平定后，李渊便把力量放在了中原地盘上了。
李渊争夺中原的劲敌是王世充和窦建德。王世充本是江都通守，杨广被杀后，他立杨侗为帝，不久击败实力强劲的瓦岗军，一时声势浩大。后来，王世充废掉杨侗自称皇帝，占据洛阳，成为河南最大的割据势力。窦建德原是一个里长，后投奔高士达义军，参加反隋斗争，高士达战死后，窦建德接管起义军，618年自称夏王。
620年7月，李渊命秦王李世民率军10万攻王世充。同时派太子李建成、唐俭等保障其侧翼安全。李世民鉴于洛阳城坚，王世充兵强，就采取了围城的方法，迫使王世充投降。王世充几次突围，均被唐军击回。双方就这样对峙了许久，王世充为了解围，遣使窦建德，希望窦建德出兵相救，窦建德也知道唇亡齿寒的道理，就亲率10万大军前去救援洛阳。
窦建德大军行至成皋，结果被李世民击败，窦建德本人被活捉。王世充见大势已去，开城投降。河北诸郡县也相继降唐。唐朝控制了黄河流域，取得了河南与河北的统治权。
关中和北方被平定了，接下来是南方。621年，唐将李孝恭、李靖灭亡了势力范围东至九江，西至三峡，南至交趾，北至汉水，拥兵40万的梁国，梁主萧铣只得出降。622年，唐军击败庭州称楚帝的农民领袖林士弘，使唐占据了长江中游及岭南地。624年，假意降唐的杜伏威、辅公拓被唐朝平定了。
同样是在624年，窦建德的部下刘黑闼以替窦建德报仇为口号起兵反唐，自称汉东王，李世民、李元吉率兵讨伐，击败汉军，刘黑闼逃走。鲁王徐圆朗和燕王高开道起兵响应。李建成率兵迎战，将刘黑闼击败擒杀。高开道和徐元朗相继兵败。
公元624年的大唐版图
至此，除朔方的梁帝梁师都和隋朝残余势力后隋以外，汉地大部分地区被唐王朝统一。唐王朝的统一，结束了隋末以来分裂割据的局面，避免了历史大分裂时期的再次出现，一个统一的唐朝，出现在中国历史上和屹立于世界的东方。
李渊称帝后，百废待兴。为了巩固刚建立的政权，他除了消除割据势力外，还进行了一些政治、经济、文化等各个方面的改革。
政治上确立唐朝的官制。将其分为京职事官和外职事官，京职事官是三省六部制，外职事官是州县、镇戍卫、关津等官员。李渊还大力提拔任用隋朝的宗亲及旧臣，招抚了许多隋朝降将。这些人在新朝各显其能，各尽其用，使唐朝的政局在开国不久便大有起色。
经济上实行了租庸调制，开铸开元通宝。李渊主要延续了北魏的均田制，在此基础上，又实行了租庸调制。为了整治混乱的币制，李渊废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸开元通宝，取代社会上遗存的五铢钱。在钱币铸造的形制、重量上成为唐代乃至后世各朝铜钱的范本。
法律上制定了《武德律》。因隋朝律法严苛，李渊命令裴寂、刘文静等人在《开皇律》的基础上，以宽简为立法的原则，撰写律令，再此基础上于武德七年颁布《武德律》。
文化上编撰了中国现存最早、最完整的官修类书《艺文类聚》。同时李渊还创立了中央官学，以国子学来统摄六学。又重视修订前朝的历史。《戊寅历》也是在李渊时期制定的。
外交上通过对东突厥的和亲和贿赂，使唐朝在一定程度上获得了较为良好的外部环境，为之后唐朝迎击突厥的进犯打下了基础。
就在李渊认真的治理国家时，一个让他意想不到的意外发生了。公元626年夏，秦王李世民在玄武门杀死了太子李元吉和齐王李元齐，这就是历史上著名的玄武门之变。事变发生后，李世民立即派心腹尉迟敬德带兵进宫，一直记得将李建成和李元吉被杀的事告诉了李渊，李渊顿时目瞪口呆。随后在陈叔达、萧瑀等人的劝说下将大权交给了李世民。
6月1日，李渊立秦王李世民为皇太子。8月，李渊将皇位让给李世民，自己则迁居太安宫，后于公元635年病死于此，享年69岁。唐朝进入了贞观之治的强盛时期。
唐高祖虽然名声不及唐太宗，也总是被低估。但他的功绩无可挑剔，太原起兵开创大唐两百多年江山，统一天下、创立制度、休养生息，奠定了唐太宗贞观之治的基础。希望以后，大家聊到大唐开国史时，都能想起唐高祖李渊。
