回顾南宋历史中，提起宋高宗亲笔题字赠送军旗的将领，大众熟知的有岳飞、韩世忠。有一南宋名将却长期不为人知，他就是南宋杰出名将-李宝。李宝千里奔袭，采用“现代化”武器，击败了超过自身兵力20倍的金兵海师。虽然在《宋史》中有传，并详细记载了“向微唐岛之捷，则（完颜）亮之死未期，钱塘之危可忧也，（李）宝之功大矣！”但多数人不知李宝其人，更不知这次扭转宋金历史关键性的战役。
公元1141年，南宋与金国签署了绍兴和议，宋金两国表面上维持了20年的虚假和平。金朝统治者一直对中原虎视眈眈，一心想消灭南宋。公元1149年，完颜亮发动政变，自立为帝，他极度崇尚汉文化，篡位后颁布了仿宋帝国的官制。
完颜亮夺取政权后，便处心积虑想发动消灭南宋的战争，十几年里一直大肆征兵、征集马匹、粮草，训练军队。1160年，完颜亮已完成了侵宋的准备，为了挑起战争，完颜亮故意在边境制造多起争端，引起南宋百姓的不满，在这种形势下，宋高宗只得下令抗宋。
公元1161年，金朝皇帝完颜亮率领的海陆大军兵分四路，正式发起了消灭南宋的战争。金军出动了7万水兵，600艘战船，准备一举拿下南宋的首都临安。面对金军规模浩大的攻势，南宋其实早有准备，朝廷趁机罢免了秦桧余党左仆射汤思退，许多老将被重新推上一线。
在国家危难之际，自会涌现一批爱国志士，当年在北方打着岳飞旗号抗金的义士李宝，现已官至浙西路马步军副总管，这一职位是宋高宗在李宝毛遂自荐之后才封给他的。李宝出身农家，有超出常人的胆识和魄力。李宝早年间在在濮州聚众抗金，失败后，南下投奔岳飞。金军违背绍兴和议南下，李宝配合岳飞反攻，多次袭击金军，成功钳制了金军南下。
这一次金兵再次来犯，原岳飞部将李宝主动请缨帅兵出征。在山东青岛唐岛湾附近，李宝率领的3000水兵和120艘战船与金军迎来正面交锋。这3000人不是南宋正规军，是临时招募的弓弩手。在敌众我寡的严峻形势下，李宝留下亲笔遗书，表明视死如归的决心，南宋将士瞬间士气大振。
在宋金三路陆军均陷入僵持的情况下，黄海海面上的海军战争也一触即发。在金军南侵之前，魏胜率忠义民兵提前占领了海州，但遭到了金兵围攻。李宝闻讯立即率舰队赴援，与魏胜义军协同抗击。但出海后水浪不断，李宝不由得心中感叹：“上天以此试李宝吗？我心如铁石，不会再变！”之后，海风停止了，在两次短兵交接后，宋军成功解开了海州之围。
宋海军十月下旬航行至石臼岛海域时，遇到几百名前来投诚的金军舰队汉族水兵，从他们口中得知，金军舰队已驶出海口，正锚泊唐岛，距离石臼山只有15公里多。而且金军舰队官兵大多来自北方，水性不佳，都睡在船舱里。李宝发现金军船队在黄海海面处停泊避风，他打算利用金军不善水战、战船油帆易燃的弱点，乘其不备，先发制人，借助南风用火箭、火炮等“现代化”武器火攻破敌。
1161年10月27日凌晨，南风骤起，李宝利用原先制定的战术，用火箭向金军的帆船射去，借着风势，金军油布做的巨帆燃起了熊熊大火，600艘战船顿时变成了一片火海。南宋水师看准时机，连续发射火炮、霹雳炮，将金兵打得措手不及，一部分金兵被迫跳入海里，一些被炸死，唐岛海面，浮上数万金军尸体。在之后的短兵相接中，南宋一鼓作气全歼金兵全师。
大火一直烧了四天四夜，金军的600艘战船全部被烧毁，几万人马或死或降，金国舰队全军覆没。完颜亮南侵最后落得个血本无归的下场，他消灭南宋的梦想也就此破灭。唐岛之战的胜利，延长了南宋王朝的寿命，李宝立下大功，官升静海军节度使，获得宋高宗御笔亲题的“忠勇李宝”战旗，成为与岳飞等人同等重量级的名将。
唐岛之战在名将李宝的正确指挥下取得了胜利，英国杂志《世界历史》将唐岛海战列为影响人类的100场最重要的战役之一，称其为世界上第一次现代海战。这次战役是宋军第一次将火药武器运用于海上大规模海战，在此之前，南宋的水军只是陆军的补充，所以唐岛大捷不仅扭转了宋金的政治形势，还对世界海战史的进程有着划时代的重要意义。
