西晋末年北方大乱，西晋政权摇摇欲坠，导致北方难民大迁徙。他们分别从河南洛阳，山东琅琊等地出发，目的地江南。在这次迁徙的队伍中，有两个与众不同的人，一个是琅琊王司马睿，另外一个是北方世家大族的领袖王导。
西晋政权建立不久，内部就爆发了长达十六年的八王之乱，同时北族大举南下，这致使西晋王朝的执政者东海王司马越不得不考虑退路，营造狡兔三窟，开始着力经营江南。于是亡国临近的琅琊王司马睿，成为了最佳人选，他被任命为安东将军。偕同世家大族南下建邺，为西晋王朝建立后方基地。
史书记载，司马睿并非皇族血脉，而是琅琊王府小吏牛金的儿子。所有到达江南初期，没有一位江南名流拜访他如果没有南方士族的支持，司马睿要在江东立足是不可能的。后因王导献计，在每年三月三举行的祓禊仪式上大造声势，利用士族们趋炎附势的心理，赢得了他们的臣服。通过这场巡演，使司马睿在江南树立起崇高的威信，拉拢了部分南方士族。但面对来自南方世族的紧逼，北方世族通过门阀联姻，形成了一荣俱荣，一损俱损的政治利益集团。
为了联姻，司马睿的太尉郗鉴有个女儿，年方二八，名叫郗璿，眉清目秀、聪明伶俐、妙龄待嫁。于是司马睿命郗鉴在门阀士族中选女婿。郗鉴在建邺时听说琅邪王氏的子侄都很英俊，就派门生到王导家求女婿。王导将家中子弟，召集到东厢房，让对方尽管挑选。门生回去禀告说：“王家子弟都很不错，听说我去挑女婿，各个正襟危坐，矜持作态。只有一个年轻人躺在东床上，旁落无人地吃东西，好像没有听到我要挑女婿一般。”太尉郗鉴说道：“这正是我的好女婿。”寻访一问，原来就是王羲之，这就是“东床快婿”的典故。说明当时贵族联姻之盛，以此形成巩固的利益联盟。
这“东床快婿”的王羲之就是大名鼎鼎的书法家，以书法闻名于天下，被后人称之为“书圣”传说晋帝要到北郊去祭祀，叫王羲之把祭词写在木板上，然后叫工人雕刻。工人把木板削了一层又一层，发现王羲之的书法墨迹一直印到木板里面去了。他削进三分深度才见底。可见王羲之的笔力雄劲，书法技艺炉火纯青。最有代表性的作品《兰亭序》，可是被誉为“天下第一行书”。王羲之这种才华横溢的女婿，还有哪家姑娘不想嫁呢？“东床快婿”现在也用作夸奖女婿的美称。
