在古代中国的历朝历代中，宋朝的繁荣丝毫不输大唐，在南宋，就有这样一位明君，他是宋孝宗赵昚。赵昚即位之时，已经36岁，但凭借着自己的雷霆手段，也在治理南宋上大有作为。他为岳飞平反，惩治了以秦桧为首的大批奸佞臣子，又整顿吏治，重用主战派，积极备战，颇有昔时宋太祖的尚武之风。
如此明君身世深究起来也让人倍感唏嘘。还记得宋朝的开国皇帝是赵匡胤，而宋朝的第二任皇帝既不是其子也非其孙，而是其弟，北宋灭亡后继续以南宋的名号继承，继宋朝第二任皇帝后的每一任皇帝都是赵匡胤的弟弟的后人，可到了南宋的第二个皇帝，世间因果轮回又把皇位继承话语权还给了赵匡胤一脉，这个继承人便是上文我们所提及的明君宋孝宗赵昚。
赵昚并非宋高宗赵构的亲生骨肉，而是一名养子，众所周知，古代世袭等级制度森严，一名养子是如何夺下玉玺走上皇位的呢？
其实皇位争夺并没有历代的勾心斗角如此复杂，宋高宗为自己的皇位继承仅仅挑选了两位继承人，赵构只是略施小计就让二人高低优劣立见分晓。
宋高宗膝下无子一直是隐忍多年的痛，但皇位终归要有人来继承，于是他决定自己培养继承人。他从宋太祖赵匡胤一脉中挑选了两个孩子带进宫中，悉心培养，让二人中的一人来继承皇位。赵昚就是其中一个。赵昚在宫中生活了近二十年，经过了宋高宗的层层试炼，却一直没有被立太子，原因在于宋高宗始终无法对二人才能下定义。
终于有一天，赵构想到了让二人一决胜负的好办法。他精挑细选了20个美人，个个肤如凝脂，貌若天仙，倾国倾城，并把这些美人分别送到两个候选人的的府上。过了一段时间后，就把这20个美人召回来逐个检查，这一检查可不得了，宋高宗发现给赵昚的10个美女仍是处子，而给另一人的10个美女却是截然相反的现象——统统不是处子，这样一对比，高下立见，在赵构心里，不好色之人必能成大器，也必能承担得起一个国家的责任，于是当机立断确立了赵昚的太子之位。
于是，靠这10个处女，赵昚顺风顺水地当上了皇帝。
他在位期间南宋政通人和，国泰民安，被普遍认为是南宋最有作为的皇帝。但由于赵昚内疚于未能完成自己的政治理想，主动退位。可退位后太上皇的日子也不是特别好过，由于其子宋光宗赵惇惧内，父子关系日益恶化。史称赵昚遭遇儿子的精神虐待。
1194年，宋孝宗染上恶疾，不久撒手人寰，临死前也没能见上自己儿子一面。
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