人口这问题，在中国古代历史一向是混沌不清的，有学者推测明朝中期人口已经突破一亿，但到了明末，经过连续的灾荒、战乱和瘟疫之后，明末人口可能只剩下七八千万。
当然，人口的多少并不重要，如果这七八千万人都是一盘散沙的老百姓，那大概不需要二十万铁骑就可以一举征服的。毕竟，老百姓就是老百姓，和武装力量是两回事。
那么，明朝末期与满洲发生战争时的兵力大概有多少呢？有学者的统计，明朝中期的卫所军队总数大概在300万人，这大概是明朝兵力最鼎盛的时期。
其中，这300万也不全是战斗人员，但即使按100万兵力计，那也是相当庞大的，是满洲八旗的二三十万兵力的约四五倍之多。
然而，到了明末时期，随着王朝的逐步衰落，明朝卫所兵力可能已经不到一百万，而其中能打仗的可能连半数都不到。
更要命的是，在与李自成等流军及关外八旗的连续作战消耗下，明军精锐又再次削弱，事实上，同时应付两场大规模战争对明王朝来说是不可能完成的任务。
从这个意义上说，明朝的覆亡是没有悬念的。事实也证明，明王朝连一场战争都应付不了。
更值得一提的是，任何王朝的兴衰都有气数可言，作为一个两百多年的老王朝，明朝更多是衰败之气，而满洲则带来新兴的锐气，两者比较，高下立判。
此外，关外八旗多以骑兵为多，在当时的冷兵器时代，其骑射水准也是明军及李自成等流军所难以企及的，即便后者的兵力可能是八旗的数倍之多也无济于事。
更值得一提的是，八旗是一种“兵民合一”的军事组织，兵即是民，民即是兵，其制度的特性保证了所有八旗兵丁可以随时投入战斗，这一制度及其带来的兵员素质显然较明军和流军要强出许多。
至于问题中说的，为何二十万八旗可以征服上亿人口的明朝，人口多少其实毫无意义，战争的结果取决谁的战力更强，和人数多少、民心之类基本没有太多的关系。没有武装的人民，无非是多一些照章纳税的对象罢了。
