明朝，马六甲作为一个王国而独立存在。它之所以闻名于世，是因为它拥有一条著名的海道—马六甲海峡，它是连通东方与西方的海上要塞，战略位置及其重要。如今的马六甲仍能够看到郑和当年下西洋的痕迹，那里有郑和当年宝船的复制品，有悬挂着无数中文招牌的店面，有各种各样的玉器、字画和木雕工艺品以及祠堂，这类在中国已经很难觅其踪影的古老建筑。据说这里居住的华人正是当年郑和下西洋时留下来的一些船员，他们在此开枝散叶，一代代的后人都没有回过家乡，却能够用纯正的汉语说自己是中国人。
因为如果单纯是为了寻找退位皇帝，明成祖朱棣没有必要吩咐郑和带着大量中土特产和财物四处赠与东南亚各国，仔细考量明成祖行为，就可以看出他的动机在于笼络这些周边国家。一方面令其了解到中国的皇帝已经易主，另一方面是为了促进中国的外交事业，与已经和明朝政府丧失联系的海外诸国重新建交。
如果有意倾向大明者可以年年朝贡，无意者则不敢对大明轻举妄动。其中以西兰国为典型，郑和第三次航行时路过小国，西兰国王贪婪，想要抢夺郑和的财物，于是让王子缠住郑和，并派兵5万抢夺船队，情况十分危急，郑和却艺高人胆大，仅仅以2000人的力量攻占了王宫，活捉了西兰国王，送回大明，考虑到政治因素，国王并没有被杀，反而又被送回西兰，从此这个小国成了明朝的忠实粉丝。本着人不犯我不犯人的外交策略，郑和七番航行确确实实达到彰显国威，宣扬中土的效果。与此同时也加强了中国海外贸易的发展，还间接促成了马六甲以及东南亚长达100年的繁荣。
这7次下西洋的过程中，郑和命人绘制的航海图，有重要的学术价值和地理价值。虽然其中不乏错误之处，但是却对我们了解古代亚非国家地理情况起了重要的作用。明成祖大概也没有想到自己的创举竟然能够影响海外数百年之久。
