垂六十年，藩镇跋扈河南北三十馀州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束。——《资治通鉴》
公元820年，大唐元和十五年。这一年可以说是自“安史之乱”以来，唐朝的一个高光时刻。因为这一年，唐朝正沐浴在唐宪宗带来的“元和中兴”治下。但就唐朝一直以来的积弊而言，这样的高光时刻注定是短暂的。同样也是在这一年，削平藩镇的唐宪宗最终于长安城的宫阙中离世。
历史上唐宪宗李纯离世的第二年，也就是唐穆宗长庆元年，卢龙发生军乱。当时卢龙的军士，驱逐并杀害唐朝任命的官员，并拥立朱克融为节度使继续割据。而卢龙军乱则如瘟疫一般迅速蔓延，就在卢龙军乱的第二月成德镇旋即又发生军乱，这中间宪宗一朝的肱股之臣田弘正也遭叛兵杀害。同样的情况，不久也在魏博镇重现。以至于《旧唐书》为此记载“故克融为乱，复失河北矣”可见，历史上“河朔复叛”的情况也最终使“元和中兴”的成果化为乌有。
当我们回顾这段唐王朝同藩镇博弈的历史，便能发现，“元和中兴”似乎成为了一个历史拐点。因为，自唐宪宗开创“元和中兴”之后，唐朝皇帝再也没能削平藩镇，而藩镇割据的现状也在这之后到了无法扭转的地步。以至于，自穆宗之时起，直到唐朝灭亡，藩镇势力一直如鲠在喉，并最终拖垮唐王朝。那么，“元和中兴”后的唐朝，藩镇割据的现状，为何已无法扭转？
首先，“元和中兴”后藩镇割据的现状所以无法扭转，主要还是在于，唐宪宗虽然做到了削平藩镇，但却并没有解决藩镇的根源。对此《旧唐书》针对“元和中兴”的评价，可谓是一针见血。其记载为“唐室中兴，章武而已”换一种说法就是，“元和中兴”更多的是军事上的成就，而并没有其它层面的突破。并且，唐朝元和年间的对藩镇的大规模用兵，同时也耗尽了唐朝多年来积累的财力物力。这样的情况下，唐王朝不得不考虑削藩的问题。
由此可见，“元和中兴”的基础本身就不牢固，以至于，十余年的成果旦夕之间便化作乌有，这对于唐王朝上下造成了巨大的影响。一来，自唐宪宗元和年间用兵之后，唐王朝实际上已经没有力量在展开大规模的削藩之战，更别提剪除藩镇变乱的根源。再者，自“安史之乱”后，藩镇就已经遍布大江南北，并已经到了无孔不入的地步，只不过只有河朔藩镇不在唐王朝节制之下。因此，唐王朝若要在这一制度层面寻求突破，显然也是一件不现实的事情。因此，“元和中兴”后的唐朝，只能通过维持军事平衡以及藩镇互相掣肘的方式来维系自身，而不可能彻底削平藩镇。
其次，唐宪宗死后，唐朝的另两个问题宦官与党争，同时也开始在朝堂愈演愈烈。历史上自宪宗死后，宦官势力达到了一个顶峰，尤其是到文宗一朝，更是一度达到了权倾朝野的地步。同时，还是在这个历史节点上，“牛李党争”同样也进行得如火如荼。这样的情况下，唐王朝根本无法将注意力放到藩镇的身上，而是需要将注意力放到朝堂的权力之争上。并且，这一时期，皇权也受到了两者巨大的限制，这无疑加剧了藩镇势力的疯狂生长。
以至于，唐宪宗死后，唐王朝再也无法同宪宗一朝般积蓄力量彻底解决藩镇，而在这一时期，不仅是河朔藩镇，唐王朝对于中原藩镇的影响力也出现了极大的衰减。可见，唐王朝内部的其它问题，对于藩镇割据的不可扭转而言，同样也起到了一定的助推作用。
历史上的“元和中兴”在中晚唐时期，有着巨大的历史意义。但“元和中兴”归根结底也只是一个军事上的成就而已，其对于行将就木的唐王朝而言，并没有起到太大的作用。以至于，这之后的唐王朝，再也没能削平藩镇并被藩镇的巨浪彻底吞没。
