公元1449年，大明皇帝朱祁镇在太监王振的一再怂恿下，御驾亲征来犯的瓦剌，结果在瓦剌的进攻下，数十万明军精锐血洒战场，朱祁镇惨遭俘虏。被俘后的朱祁镇成了瓦剌手中一张“实用”的王牌，不仅可以向大明索要钱财，还能帮助叩开大明边关。
经过“仁宣之治”逐渐强盛的大明朝此时却陷入生死存亡危机之中，值此危亡之际，兵部尚书于谦等人拥立朱祁钰为帝，十月，瓦剌携朱祁镇进攻大明京城，此时大明新帝即位，明军士卒一扫皇帝北狩的低迷，众志成城击退了瓦剌大军。
瓦剌见久攻不下，只好退出关外，而朱祁镇也被带到草原，次年，瓦剌无条件将朱祁镇送回大明。常言道，国无二主，此时的大明皇帝已经是景泰帝朱祁钰，他会将皇位让出来吗？答案显然是不能，于是朱祁镇被幽禁在南宫中。
公元1457年，朱祁镇通过夺门之变重新登上帝位，并听信石亨、曹吉祥等人的意见，处死于谦，3年后，石亨等人获罪，朱祁镇询问李贤“夺门”之事，而李贤的回答则耐人寻味：皇上冒大风险发起夺门之变，其实是没必要的。
朱祁钰病重且无子
有人说，朱祁钰当初为何不直接除掉朱祁镇这个隐患，反而将其幽禁起来，其实，笔者认为不是朱祁钰不想，而是他不能。
如果说于谦是大明的“救时宰相”，那朱祁钰就是大明的“救时皇帝”，他的登基可以说是各方势力妥协下的结果，很多大臣并不认可他的皇位合法性。
而且北狩之前，朱祁镇已经在位14年，朝中的老臣大多是明宣宗为他留下的辅政元老，而他这14年间提拔起来的人才也有不少，这些人都对朱祁镇有着深厚感情，朱祁钰不得不考虑除掉朱祁镇有可能引发的朝局震荡。
再加上朱祁镇的生母孙太后还在人世，种种因素使然，朱祁钰没敢对回归的朱祁镇痛下杀手，只能将其幽禁在南宫：
甲申，遣侍读商辂迎上皇于居庸关。丙戌，上皇还京师。帝迎于东安门，入居南宫。
随着朱祁钰皇位越来越稳固，他也有了将皇位在自己这一脉延续下去的想法，于是在景泰三年（1452年），朱祁钰废掉朱祁镇之子朱见深的太子之位，改立自己四岁的儿子朱见济为太子，可令他没想到的是，朱见济在次年便夭折了。
此后直到朱祁钰去世，膝下再无一子，在注重血脉传承的封建时代，普通人无后尚且被口诛笔伐，更何况是皇帝，于是朝中暗流涌动，再加上朱祁钰的身体一日不如一日，后来干脆重病不起，终于在景泰八年（1457年），石亨、曹吉祥等人发动“夺门之变”，帮助朱祁镇复位。
于谦的态度
夺门之变的过程看似顺利，实际上却有着极大风险，不说朱祁钰已经当了8年之久的皇帝，手中肯定有反制措施，但凡于谦有点私心，他朱祁镇就复位不了。
朱祁钰任由朱祁镇复位是有原因的，前面说过，他没有儿子，如果废除了朱祁镇一脉的皇位继承权，那宣宗一脉可就没人继承皇位了，也许有人说可以从宗室过继一子继承皇位，先不说朱祁钰本人内心抗拒，众大臣们也不会答应。
况且，朱祁钰就对手握大权的于谦完全信任吗？也不尽然，据《复辟录》记载，当朱祁钰听到召集百官的钟鼓声后，曾问身边近侍是不是于谦，可以看出，朱祁钰对于谦也有防备之心，怕他干出类似于曹操挟天子以令诸侯的事情：
鼓钟鸣，群臣百官入贺。景皇帝闻钟鼓声，问左右云：“于谦耶？”左右对曰：“太上皇帝。”景皇帝曰：“哥哥做，好！”
其实，在夺门之变发生的时候，于谦已经知道了这件事，而凭借于谦的声望，他完全可以一声令下阻止朱祁镇复位，但于谦没有这样做，这也表明了于谦默认的态度，如果于谦真的有私心，他完全可以阻止朱祁镇，等朱祁钰死后从宗室子弟中选立一子为帝，成为董卓、曹操一类的人物。
于谦若是真这样做了，他也就不是当初挺身而出救大明于危难之间，为后世留下“两袖清风”典故的大公无私的于谦了，正是在于谦的默认下，朱祁镇的复辟之路才显得无比顺畅。
石亨、曹吉祥等人的下场
当然，于谦选择不过问也许是认为自己对大明立有大功，朱祁镇不会对他怎么样，可坏就坏在，为朱祁镇复位立下大功的石亨、徐有贞等人和于谦有隙，在朱祁镇犹豫是否杀于谦时，徐有贞说话了：皇上，如果不杀于谦，咱们这夺门之举师出无名。
这才使朱祁镇下定决心杀于谦，在距朱祁镇再次登基3年后，他再也无法忍受石亨等人因夺门之功而愈发嚣张跋扈，于是在天顺四年（公元1460年）将石亨下狱，这时朱祁镇又问起大臣李贤关于夺门之变的问题。
而李贤则大胆说出了自己的看法，他认为夺门之变完全是石亨、曹吉祥等人贪功投机的做法，是用朱祁镇的安危换取拥立之功，即使此事没有发生，朱祁镇也能顺利复位：
贤曰：“若郕王果不起，群臣表请陛下复位，安用扰攘为？此辈又安所得邀升赏，招权纳贿安自起？……”
朱祁镇也认同李贤的话，于是革除了近四千多人的官职（多为贪冒夺门之功而获封），而当初夺门之变的主谋石亨等人也没落得什么好下场，石亨受侄子谋反一案牵连下狱，最后病死狱中，曹吉祥因谋反判罚磔刑，而徐有贞则被流放，最后病逝。
面对大明的安危与自己的利益，于谦选择了前者，只不过他低估了上位者的下限，最后落得个“海内冤之”的下场，不过石亨等人的悲惨结局也算是慰藉了于谦的忠魂。
结语
另外，朱祁镇御驾亲征果真是受了太监的怂恿吗？其实也未必，众所周知，太监的权力大小完全取决于皇帝，而太监又最擅长察言观色，如果朱祁镇自身没有亲征的想法，王振未必敢出言怂恿，归根到底，还是朱祁镇希望通过一场大胜来巩固自己的权力。
只不过朱祁镇运气不好，首次出战便失败了，还丢掉了皇位，但他也是幸运的，皇位最终又失而复得，只是可惜了景泰帝朱祁钰，劳心劳力，到最后却什么都没得到。
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