洪武11年，洛川县民张敏道重病去世，临终之前他嘱咐妻子赵氏：“你才21岁，等我死后再寻个好人家吧。”赵氏表示：“我生是张家人，死是张家鬼，如果你死了，我愿意追随你去地府”。不久之后，张敏道病重去世，赵氏日夜号哭，果然上吊自杀了。
在当时，如果夫亡子幼，妻子却能始终一心，为丈夫守节到死，被称为“节妇”；若是丈夫死去，妻子也不愿单独活在世上，慷慨捐躯，则被称为“烈妇”。但是，想当节妇容易，当烈妇却很难，蝼蚁善且贪生，更别说一个活生生的人了。况且，赵氏嫁给张敏道只有十来天，两人之前根本不认识，更没有爱情，这样一位女子肯为丈夫而死，实在是令人震惊。
事情越传越广，最后传到朱元璋的耳朵里了。朱元璋十分重视节孝，不仅为这些人建坊立碑，还给予他们免除赋税徭役的待遇。正所谓“上有好者，下必甚焉”，地方官员揣摩朱元璋的心理，每年都要上奏许多旌表公文，“烈妇”赵氏的事迹也因此上奏礼部。
没想到，朱元璋看了之后大为感动，不仅下旨为其建立牌坊，还赐“贞烈”牌匾一副。这可是相当大的荣耀，府县各级官员纷纷出面，有钱的出钱，有力的出力，还特意从甘肃张掖运来上好的昆仑玉制作牌坊，玉碑刻上朱元璋的谕旨，竖立在牌坊之前。这一工程整整持续了3年，终于营造完毕，可就在揭幕的那一天，出了一个大事故！
揭幕当日，牌坊前设香置案，钟鼓齐鸣，延安知府李广带领各级官员赶来，一是为牌坊剪彩，二是祭奠“烈妇赵氏”，三是跪拜谢恩。仪式完毕，李广与府同知李受走到玉碑之前，各持一根红绳，听到司仪喊“启”，两人一同拉绳，红绸布飘然而下，露出玉碑的真实面容。随后，两人为牌坊揭幕，哪成想幕布刚一揭开，围观的群众就炸了锅。
洁白的昆仑玉牌坊上，不知被谁用羊血写了字，血迹斑斑，腥味扑鼻。谁这么大的胆子，竟敢玷污“贞烈”？这可是皇帝敕建，玷污此物就是大逆不道，按照明代律法，无论首从都要凌迟处死，还要株连九族。当然，府县官员也逃不了关系，最轻也要被革职。一时间人心惶惶，不知所措。（下图：古代贞节牌坊）
李广细看血迹，发现写的是首诗，诗云：洛川河水向南流，女儿出嫁拉花头。真情应送双飞燕，冤怨难平开面愁。诗并不是什么佳作，讲述的也是当地婚嫁的风俗，那为什么要写上这首诗，难道有什么特殊的含义？李知府沉思片刻忽然醒悟，这居然是一首藏头诗，说的是“洛女真冤”。这位“洛女”是谁，难道是死去的赵氏，她又有何冤情呢？察觉背后隐情重大，李知府当即命人封锁了现场。
为了避免弄得人心惶惶，李知府决定进行秘密调查。他乔装打扮成一名贩枣客商，带着两名亲信，去了张敏道的村子调查。李受则装扮成货郎，去了赵氏的娘家甘泉县调查。这一查，还真的查出来一件冤情。
原来，张敏道的母亲周氏是个寡妇，守寡多年，寂寞难耐。洛川县衙有一位叫张涵的书吏，家里很有钱，两人不知怎么的就勾搭上了。张敏道也曾劝过母亲，却遭母亲一通数落，说他没良心，不管母亲的死活。张敏道郁闷成疾，竟然一病不起了。为了给儿子冲喜，赵氏就这么嫁到了张家，没想到喜事刚办完，张敏道就一命呜呼了。
喜事办完又办丧事，周氏一个寡妇周旋不来，便请情夫张涵过来帮忙。孝堂之上，张涵见赵氏风姿秀美，竟然色心大起，当着赵氏的面对周氏说道：“我如今刚刚丧妻，你儿媳又刚死了丈夫，不如把她许配给我当填房，我就算你儿子了，给你养老如何？”两人你一言我一语的打情骂俏，一旁的赵氏恨不得找个地缝钻进去。
丈夫刚死，赵氏也不好回娘家，只好暂且回避。谁知周氏二人真的打起了她的主意，逼迫她顺从张涵，赵氏宁死不从，两人便动了强，将赵氏凌辱了。遭此劫难，赵氏一时想不开，便悬梁自尽。周氏见逼出了人命，吓得惊慌失措，张涵却拍手称快，说：“死了好，死了好！如今她一死，你们家就是门楣生光，宗族得福啊！”见周氏不解，张涵又说道：“我们对外说是赵氏殉节，到时候不仅能建坊立碑，又能免去杂役赋税，有名又有利，岂不美哉？”
两人依计行事，果然蒙蔽了众人，也就发生了文章开头那一幕。那么问题来了，牌坊上的藏头诗又是谁写的呢？前往赵氏娘家调查的李受有了发现。
原来，赵氏闺名叫雪梅，一家14口人，生活十分拮据。为了让儿子娶媳妇，赵家早早地把女儿定了婆家，收了彩礼，赵雪梅就这样跟张敏道定了亲。不过在出嫁之前，雪梅一直生活在婆家，帮家里耕田打柴。经常在外干活的雪梅，认识了一个叫刘贵的小伙子，他对雪梅心生爱慕，多次倾诉爱意，甚至表示只要她肯悔婚，自己愿意承担赔偿的彩礼。雪梅也心仪这个小伙子，赵家也心动了，哪想到刚准备退婚，却不想张家要迎亲冲喜。
按照大明律例，约定好的婚姻，若是女方推迟不嫁，要打50大板，为了女儿的身体，赵家只好同意了。同时安慰刘贵：“张家儿子估计是挺不过去了，只要雪梅没有拜庙，就不算张家人，到时候回娘家另嫁，我们保证她还是黄花大闺女，你看如何？”事到如今，刘贵也只好应允，和雪梅互道珍重而别，哪想到这一走竟是阴阳两隔。雪梅死后，刘贵也变得疯疯癫癫，牌坊上的诗自然也是他写的。
冤情水落石出，周氏被判入官充当官婢，张涵则被斩首。刘贵按律也应被斩，念其已经疯癫，免去责罚，由村里严加管束。朱元璋得知此案，也没有责罚各级官员，但是自此不在旌表为夫殉节者。
