公元前841年，在某一天的深夜里，西周都城镐京发生了一件震动天下的事情！王宫外杀声四起，火光冲天，人们从四面八方赶来，向王宫发起了进攻。此时的周天子是周厉王姬胡，他深知已经无法控制局面，于是仓皇出逃，狂奔八百里，逃到了彘地（今山西霍县）。作为天下之主的周天子，他为何会被驱逐，以致于丢掉王位呢？
一、好利
从周昭王开始，西周已经逐步走向衰落了，周昭王时“王道微缺”，周穆王时“王道衰缺”，到了周懿王时“王室”遂衰。周懿王死后，他的儿子周厉王即位。周厉王在位初期，也想有一番作为，于是不断发动征战，征讨那些不肯臣服的方国。可是打仗要花钱的，频繁的战争影响了周朝的财政收入，于是周厉王开始任用一些为他“牟利”的大臣。
最受周厉王重用的人是荣夷公，他被任命为卿士，并且推出了行“专利”的政策。所谓“专利”政策指的是将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。周厉王的举措遭到了一些正直大臣的反对，比如说芮良夫，他认为“今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣。荣公若用，周必败也。”但周厉王根本不听芮良夫的话。
二、弭谤
由于周厉王的倒行逆施，引发了国人的不满，他们纷纷议论天子的过失。召穆公也意识到了问题的严重性，于是向周厉王劝谏：“民不堪命矣。”周厉王大怒，让卫国的一个巫师让他监督那些议论的人，“以告则杀之”。这样一来，那些议论朝政的人逐渐减少了，与此同时各个诸侯国也不来朝见周天子。
到了公元前845年，周厉王的政策更加严苛了，国人谁也不敢再说话，他们在路上也只能互递眼色示意。周厉王得知这种情况后非常高兴，他十分得意地对召穆公说：“吾能弭谤矣，乃不敢言。” 召穆公却并不这么认为，他说道：“是鄣之也。防民之口，甚於防水。水壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为水者决之使导，为民者宣之使言。”
三、逃亡
周厉王又没听召穆公的话，依然我行我素，于是“国莫敢出言”。几年后，人们再也无法容忍周厉王的暴行，最终拿起武器进行反抗，人们冲击了王宫。周厉王闻讯后，再也无法控制局面，他仓皇出逃，此后再也没敢回到镐京，十四年后，死于彘地。在周厉王出逃后，西周出现了“共和行政”的局面。
关于“共和行政”的情况，史书上留下了两种不同的说法。第一说法是召穆公将太子藏了起来，将自己的儿子献了出去，之后他和周公共同管理朝政。第二种说法是国人推举共伯和代行天子的职权。公元前828年，周厉王病死后，他的儿子周宣王继承了王位。
