隋朝虽然只有短短38年的国祚，在中国历史上如一闪而过的流星，但它绝对是一个被低估的王朝。它上承南北朝，终结了自两晋以来的百年乱世，以强大的军事实力给这段最晦暗的历史画上了句号。它下接唐朝，在政治、经济、文化领域取得的一系列改革成果，都为大唐盛世打下了坚实的基础。但这样一个充满了无限希望和可能的王朝，为何却为唐朝做了嫁衣，自己却被历史淹没。
“天下强盛，弃德穷兵，以取颠覆”，唐太宗李世民这段评价，应该是一针见血指出了隋朝灭亡原因。修京杭大运河，水殿龙舟下江都，丢的是民心。而四次出征高句丽，百万大军，军资无数，却徒劳无功，更使隋朝极盛转衰。那么高句丽真的如此强大吗？将隋朝拖入了亡国的境地。
汉元帝建昭二年，一个叫高朱蒙的扶余王族因为宗族内斗而被迫南逃，在西汉玄菟郡高句丽县（辽宁新宾）建国，史称高句丽。但因为太过弱小，所以所谓的高句丽王国其实一直接受西汉的管辖，户口都算在玄菟郡，相当于一个小部落，高朱蒙也被封为侯爵。
之后因为东汉至南北朝这一时期，天下大乱，中原纷争不断。高句丽趁机壮大势力，袭扰北部边境，征服百济、契丹等周边部落，将辽水以东的土地都纳入了版图。趁火打劫的高句丽自然也南逃中原王朝的制裁，曹魏和后燕就都曾北伐高句丽，几乎将其灭国。但因为中原局势复杂，偏安一隅的高句丽又屡屡起死回生。
隋朝时期，高句丽联合周边靺鞨等部落，入侵辽西。为了杜绝后患，隋文帝和隋炀帝四次率大军北伐高句丽，但却都无功而返。其实并不是高句丽有多强，而是隋朝的北伐，军力强盛，后勤充盈，独独天时地利人和这三条，一个不占。
拿隋文帝第一北伐来说，30万隋军分水陆两路合攻高句丽，主将杨谅、王世积都是当世名将。但隋军出征却恰逢雨季到来，陆路大军自出山海关后，因大雨阻路，道路泥泞，进军非常缓慢。同时粮草军需因大雨无法运抵前线，隋军后勤陷入断绝的境地，军中疫病又起，隋军不得不撤军南归。水军的境遇则更差，海上风雨使得战船大多倾没，也只能撤军而还。
隋军几乎都没看到平壤的城墙，就折损十之八九，可谓不战自败。如果说隋文帝的北伐因为高句丽偏远劳师远征，又雨季阻碍，缺了地利和天时，那么到了隋炀帝，则还加上了一项人和。隋文帝召集天下之兵汇集涿郡，准备北伐。但因为山高路远，数十万隋军昼夜行军，“死者相枕，臭秽盈路，天下骚动”。同时隋炀帝还为了征集军费而横征暴敛，使得民怨沸腾。
隋军的三次出征，御驾亲征的杨广的指挥都出现了明显的问题，数次把到手的战机让给高句丽，使取得优势的隋军无法趁胜追击，最终大败。而此时各地都爆发了农民起义，隋军之间也出现士卒逃亡，隋炀帝不得不悻悻撤军。
隋文帝第一次出征，可以归咎于时运不济导致的失败。但隋炀帝三征高句丽，劳民伤财，空耗国力。在后方不稳之际劳师远征，注定难有成效。不是割据一方的高句丽多么强大，而是隋炀帝御驾亲征是把自己拉下了悬崖，国虽大，好战必亡。最后唐取代了隋，高句丽也被李勣、薛仁贵灭国，真正的大赢家是唐朝。
