明宣宗朱瞻基在位期间政治清明，百姓安居乐，经济得到空前的发展，开创了“仁宣之治”，按理说这应该是一代明君，但是为何有些人说他是“太平天子，促织皇帝”，甚至给他贴上“昏君”的标签呢？
朱瞻基出生于洪武三十一年二月初九日，朱高炽与其嫡妻张氏所生的长子。通常大人物的降生，都会伴随着一些独特的现象。朱瞻基也不例外，据说朱瞻基出生的前一天晚上，虽然没有风云突变，也没有天降异象，但是他的祖父朱棣却做了一个梦，他梦见自己的父亲朱元璋将一块玉佩赐给了他，并嘱咐他说：“传世之孙，永世其昌。”
朱棣觉得这个梦境非同一般，一定蕴含着上天的旨意，醒来后，他正在回忆昨天的梦境时，忽然有人报告说他的儿子朱高炽府上诞下一名男婴。朱棣马上联想到昨天梦中的情景，梦境真的发生在自己的身上，这是天意。他非常高兴，马上披上外套，迫不及待地想要看到这位刚刚诞生的孙子。来到朱高炽的府上看见这位小皇孙长得非常像自己，而且脸上洋溢着详气，朱棣见后大喜，忙乎：“此乃大明朝之福也。”遂给孩子起名为朱瞻基。
朱瞻基从小聪明伶俐，很招人喜欢。很小的时候，他就被朱棣带到了身边亲自培养，无论是他当时在处理政务还是在打仗都亲自带着他，而朱瞻基也从来没有辜负他的期望，无论是在琴棋书画还是在骑马射箭方面，都有相当不错的成绩，难能可贵的是他也在军事谋略上，也有自己的见解，他甚至还帮助当时的朱棣处理了很多难题。那个时候的朱棣就认为他是一个非常不错的继承人选。
据说，当年朱棣就曾在立储问题上左右摇摆，因为他并不怎么喜欢自己的大儿子朱高炽，因为朱高炽是个大胖子，还略带些残疾，形象不好，而且不能跟随朱棣南征北战，所以朱棣更喜欢常年追随自己征战，并多次救自己于水火之中的二儿子朱高煦。如果不是因为朱棣对朱高炽的儿子朱瞻基的喜爱，朱棣很可能把朱高炽的太子给废了，改立朱高煦为太子。
最终，朱高炽在永乐二年被明成祖朱棣指定为皇太子，同时把朱瞻基作为重点培养的对象。永乐七年，朱棣要求朱瞻基跟随其巡幸北京，让其了解农家耕种所用农具及田家衣食，体察民情，并作《务本训》赠给他。永乐八年，明成祖北征蒙古，让朱瞻基留守北京。永乐九年，朱棣觉得朱瞻基已经成年，也达到了自己的预期，就册立其为皇太孙。
永乐二十二年，明成祖朱棣病逝，朱高炽登基，立朱瞻基为皇太子。几个月后朱高炽病危，此时，朱瞻基正在南京守陵。朱瞻基被召回北京，但当他抵达时，明仁宗已死去。1425年六月二十七日，朱瞻基正式登基，改年号宣德。
登上皇位之后对大臣十分的礼遇，同时也能做到体恤民情，对贪官污吏从重惩罚。如果大臣德行不符合他的标准，他会严格地进行考察，如果发现大臣真的有罪也不会放过，如果大臣是被人诬陷，对于诬陷的人他也会重罚。他对于大臣的谏言也总是虚心地接受，所以才会创造出仁宣之治的盛世。明宣宗是为数不多的好皇帝之一，对明朝有着突出的贡献。
但是人无完人，朱瞻基也会有自己的缺点，他从小就非常喜欢斗蟋蟀，在继承当时皇帝之后他还经让朝臣进献蟋蟀，一些官员为了让讨好明宣宗高兴，所以经常会加倍地下达任务，让老百姓去找蟋蟀，这让生产蟋蟀地区的百姓有了一些负担。
朱瞻基虽然是皇帝，但是皇帝自己的兴趣爱好也纯属正常。毕竟打造出一个盛世，必然也承担了各个方面的压力，也许通过斗蛐蛐这种个人爱好也是朱瞻基释放压力的一种特殊方式。这本来不是什么坏事。但朱瞻基毕竟是皇帝，他的一举一动，都会引起天下人的争先效仿，朱瞻基在全国广征蛐蛐，这也直接或间接地导致很多人为了讨好他，拼命寻找并饲养蛐蛐。
有野史记载，朱瞻基喜欢斗蛐蛐，派人到江南抓蛐蛐，导致一只蛐蛐的价格卖到十两黄金的高价。当时有上好的蛐蛐能够换一匹马。野史中还记载了，江南有一户人家的男人抓到一只上好的蛐蛐，据说有人愿意拿一匹好马来交换。他的妻子非常好奇，打开装蛐蛐的器皿，偷偷看了一眼，蛐蛐逃走了。妻子非常害怕丈夫的责怪，就自杀了。丈夫回来看见妻自杀，害怕法律的制裁，也自杀了。当然这只是野史的记载，并不一定是真实，但是它从侧面反映出了朱瞻基广征蛐蛐确实是劳民伤财，甚至导致百姓家破人亡。
虽然朱瞻基有爱玩蛐蛐的嗜好，但是他并没有因此荒废朝政。自然这些传闻也掩盖不了他对历史做的贡献。总体而言，朱瞻基还是对得起一代明君的称谓。朱瞻基延续了其父朱高炽采取了一系列措施缓和社会矛盾的仁政，革除了洪武、永乐时期留下的残暴的刑罚政策，使得生产力快速发展，促使明朝走向繁荣，开创了“仁宣之治”。
