作为明朝的第十一位皇帝，嘉靖帝的妃嫔数量是明朝建立以来之最，据记载，他一共有妃嫔八十余人，比肩先祖朱元璋与朱棣的妃嫔总和。但即使他有这么多的女人，在位45年间，留下的子嗣却并不多，到最后去世时，也只剩下一儿一女送终，皇位差点儿后继无人。
那么，为何嘉靖帝有这么多的女人，子嗣却寥寥无几呢？这还要从他的婚姻生活说起。
一、登基后，为防后继无人，火速成婚
嘉靖帝心里很清楚，只因堂兄朱厚照没有留下子嗣，才让自己捡了个大便宜，成为皇位的继承人。他是个聪明人，为防止朱厚照的事情在自己身上重演，他迫切的需要留下更多的子嗣来以防万一，于是，登基之初，15岁的嘉靖帝便急着娶妻。
他决不允许自己后继无人。
嘉靖元年，嘉靖帝朱厚熜成婚了，共娶了一位皇后两位妃子。但几年过去，这三个女人的肚子却没有一点动静，此时的他已经21岁了，古代社会，这个年纪的大部分人已经儿女成群，更何况是帝王。
嘉靖帝有点慌了。
不光嘉靖帝慌，朝中大臣也慌，毕竟皇帝的家事不仅是他自己的事，更关乎到国家社稷的命运。于是，众大臣经过商议，决定由大学士杨一清上疏，劝谏嘉靖帝需为了江山社稷，加紧繁衍子嗣。
嘉靖帝明显是把这话听进去了，之后他更加注重多多与皇后陈氏相处，果然不久皇后便怀有了身孕。可惜的是，这个孩子还没等到出生，便夭折在了皇后的肚子里，起因为嘉靖帝看了眼另外两位妃子的手，可陈皇后就不高兴了，或许是因为孕期的女人通常比较敏感，她竟当众摔杯子甩脸色，丝毫不把皇帝的威严放在眼里，惹得嘉靖帝大怒，而陈皇后也因此受到惊吓，和腹中的孩子一起去了。
之后一直到嘉靖十年，嘉靖帝依然无一子。
二、全国挑选“九嫔”，孩子不断出生
在嘉靖帝成婚将近十年后，他开始整日为后继无人而忧心忡忡，此时，正逢大学士张璁提出了广纳嫔妃的建议，一下点醒了嘉靖帝。
他开始派人在全国范围内为自己选妃，先是挑选了一千余名秀女，后礼部根据种种要求留下了30人，最后由嘉靖皇帝的生母蒋太后再从礼部挑选出来的30名女子中选出了九人，封为“九嫔”，以为皇家开枝散叶。
册封九嫔后没多久，嘉靖帝便在钦安殿举行了隆重的祈嗣斋醮仪式，本次仪式由道教道士邵元节主持，共历时七天之久，如此隆重的仪式只为皇帝求子。此时，嘉靖帝对道教的迷信已初见端倪。
不过，九嫔的册立确实对皇嗣的诞生起到了重要作用。
从嘉靖十二年的八月到嘉靖十八年的七月期间，嘉靖帝共有八位皇子出生，每一位孩子的降生对嘉靖来说都是一件莫大的喜事，他不光命人悉心的呵护孩子，对生下孩子的嫔妃也大加赏赐，直接体现了封建时代的“母凭子贵”现象。
可惜的是，这些备受宠爱的孩子一个个的夭折，直到他去世时，所有的皇子中只剩下一个皇三子还存活于世，即后来的明穆宗隆庆皇帝。
三、移居西苑，再无子嗣出生
随着年龄的不断增大，嘉靖帝对长生的渴求也日渐强烈，他每日都会服用道士所谓的“不死仙丹”，这些仙丹，最初是用未经人事的少女的初潮月经所炼化而得的，也就是红铅。
为了使仙丹的成分纯净，这些女子被要求在月经期间只能吃桑叶和饮用露水，很多女子都因营养不良、身体虚弱而死，侥幸活下的也会被嘉靖帝的暴虐行为残害而死。
终于，她们受不了了，在嘉靖二十一年的一个深夜奋起反抗，史称“壬寅宫变”。
不过，她们最终还是失败了，参与的宫女皆被凌迟处死，至此，嘉靖帝搬去了西苑，从此再也不理朝政，每日潜心修道，一心只求长生。
也就是从这一年起，嘉靖帝虽仍不断地往后宫中纳嫔妃，也经常去宠幸她们，可往后的二十几年，他却没有一个孩子出生。
这一切的原因，很有可能与他长年服用丹药有关，要知道，古时候所谓的“仙丹”，其实都是一种封建迷信罢了。当时的很多皇帝服用的仙丹中都含有大量的铅、汞等重金属，或是一些羊牛鞭等壮阳之物，吃了不但不会长生，还会因身体超负荷和重金属中毒死亡。
但嘉庆皇帝活到了60岁，在古人中算是长寿的了，这或许可以排除他的仙丹中含有重金属物质，但其中必定会有一些导致他纵欲的壮阳之物，才让他屡屡夜宿妃嫔宫中，却因为身体的原因，没有子女降生。
小结
纵观历史，明嘉靖帝是明朝十几位皇帝中嫔妃最多的，但无论是生下的子女还是最后活下来的孩子都是少之又少，根据他长年沉迷修道的行为来看，他纳这些妃子除了自己的私欲外，很可能还与历代修道中广为流传的“采阴补阳”之法有关，即嘉靖帝利用这些女子来修道，这也是为什么他后宫中嫔妃多，孩子却极少的缘故。
特别是在嘉靖二十一年他彻底沉迷修道后，无一子出生。
