谢眺是南齐著名诗人，年轻时就已经很有名了，尤其擅长五言诗，草隶也写得很好。关于他的诗，当时有评论说“二百年没有这样的诗了”。唐代诗人李白对他的诗赞不绝口。齐敬皇后迁葬时，就是谢眺写的哀册，其文采在齐朝无人能及。如果谢眺专心于诗歌，也许会有更大的成就。
谢眺二十七岁就当了官。因为他的文名处处受到赞赏，这段仕途中虽然偶尔有小波折，但总的来说还是比较顺利的。但向往“大鹏一日同风起”的诗人，并不满足于这种爬行式的升迁。当然这需要机会，需要等待。
齐大司马会稽太守王敬则是高帝、武帝时的元老，他为自己的功绩感到骄傲。皇帝表面上对他很好，实际上却对他心存戒心。为此，王敬则感到不安。
永泰元年，齐明帝病重之际，光禄大夫张瑰突然无故被任命为平东将军，受命组建军队。防范王敬则的秘密意图是不言而喻的。王敬则知道后，愤愤地说：
“东边现在有谁，不就是想削平我王敬则吗？我也不是好惹的。我绝不会坐等皇帝来赐我毒酒! ”
谢眺是王敬则的女婿，王敬则当时为徐州行事。王敬则的儿子、太子洗马幼隆，派遣正元将军徐岳把王敬则的想法告诉谢眺,拉他一起举事。
徐岳把事情经过讲了之后，毫不隐瞒地对谢眺说：
“如果你同意我们的计划，我就会去向太守汇报。”
听了徐岳的话，谢眺沉默了很久。最后他用低沉的声音说：
“来人，拿下叛臣许岳。”
谢眺没有理会徐岳的大声谩骂，将徐岳绑在座位上，亲自向朝廷报告王敬则谋反的情况。
当时，皇帝的病情日益恶化，但在听到王敬则叛乱的报告后，还是强打精神，立即抽调兵力，将王敬则的“大本营”夷为平地。后来，皇帝特别嘉奖谢眺，提拔他为尚书吏部郎。
谢眺苦苦经营那么多年才只做到一个太守，这才告发一次岳丈，却忽然扶摇直上，自然是千恩万谢，并连上三表表示谦让。
自从谢眺一步登天，心情特别舒畅，却不知道妻子因为杀父之仇，早已恨他入骨。直到妻子怀揣着刀要杀谢眺，谢眺才恍然大悟，原来是因为父女情深。从那以后，谢眺再也不敢见妻子。
不久，明帝病亡，太子东昏侯萧宝卷即位。东昏侯在东宫的时候，就不爱读书，一天到晚放任自流，尽情地玩。当了皇帝之后，仍然秉性难移。他不与朝廷大臣接触，而偏袒太监和左右侍卫。
东昏侯逐渐丧失了皇帝的德行，这逐渐引起了朝廷大臣们的强烈不满。于是，辅政大臣江祐、江祀兄弟就密议废黜东昏侯，另立东昏侯的堂兄始安王萧遥光为帝。
这天，二江与始安王三人亲自来拜访谢眺。他们声称为了国家永固，当废东昏侯，立萧遥光为帝。萧遥光也向谢眺表示，如果此举成功，他将引谢眺为心腹。
任凭三人如何山盟海誓的表白，谢眺只是沉默不语。
连续几天，萧遥光等人继续用高官厚禄笼络谢眺，这让谢眺很紧张。他不敢冒险，怕重蹈岳父的覆辙，也不敢得罪当政的萧遥光和二江。所以，谢眺终日魂不守舍。脑海里忽而闪现出岳丈被杀时的样子，忽而又见妻子拿着刀恶狠狠地向他砍来。没有几天，谢眺就病倒了。
躺在病床上的谢眺似乎清醒多了。他回忆起先帝因为揭发王敬则而奖励他的情景。现在，这样的机会又来了，为什么不抓住呢？想到自己即将再次飞黄腾达，谢眺不禁神清气爽，身上的痛苦也完全消失了。
可是，又想到东昏侯整日游宴嬉戏，不接见大臣，谢眺不免又急又恨。自己既非辅政大臣，又非东昏侯亲信，想见东昏侯是十分困难的。无奈此事不宜拖延，谢眺只得将江祐等人的密谋透露给太子右卫率左兴盛。哪知左兴盛知道其中的风险，不想把自己卷进这个不祥的旋涡。
谢眺从左兴盛家出来，忧心如焚，慌不择路，忙乱之中，又去找卫尉刘暄。他想刘暄是建安王宝寅的亲信，即使要废立，他也一定不能同意立始安王。谢眺反复向刘暄申明：始安王一旦称帝，将对刘暄如何不利，想刺激他告发始安王与二江密谋废黜之事。
刘暄听了谢眺的话以后，果然显出很吃惊的样子：“唉呀，这还了得……”刘暄情绪激愤地表示，一定要告发此事，绝不让始安王得逞。谢眺总算找到了知音，心里的石头也落了地。于是志得意满地回家静候佳音去了。
谢眺万万没有想到，刘暄会是始安王密议的主谋之一。谢眺一走，刘暄便飞身上马，来到始安王府，将谢眺欲告发他们的事报告了始安王和江祐。
始安王萧遥光得知谢眺竟敢告发他，气愤之下要把谢眺赶出京城。江祐则坚决要求除掉谢眺。原来，谢眺新贵时，江祐常到他府上去，谢眺自恃才高，很看不起他们兄弟，曾经多次公开嘲弄江祐和江祀。江祐一直耿耿于怀。如今谢眺落入自己手中，此仇不报更待何时！
由于江祐的再三请求，始安王也乐得卖个人情，就以皇帝名义诱诏谢眺。谢眺以为他功告成，又要加官晋爵了，便马不停蹄地跑来，谁知迎接他的却是冷冰冰的枷锁。
始安王将谢眺交付廷尉，并指使他们兄弟和刘暄等人联名上奏，弹劾谢眺秉性奸险，从告发王敬则叛逆越级迁升以后，便越来越显得欲壑难填，竟然在宫廷内外处处散布谎言蜚语，贬低圣上，诽谤亲贤，轻蔑大臣，言论之恶毒，计谋之阴险，令举朝惊骇。奏书最后一致请求诛杀谢眺。
东昏侯哪管什么青红皂白，金口一张，下诏将谢眺交付御史台审问。
始安王得到诏书，便连夜将谢眺处死在狱中。
谢眺在临刑前悔恨交加，仰天长叹道：“天道恢恢，不可欺瞒。我虽未杀敬则，敬则公却是因我而死的啊！”
谢眺死时年仅三十六岁，只可惜了他那满腹的诗才。
