俗话说，马上能够得天下，但不能够治天下。治理国家，不能够单纯地靠武功，要凭文治。朱元璋是夺取天下的一代帝王，朱允炆作为第二位帝王，他应该从打天下向治理天下转变。但是，历史没有给他机会。他被他的亲叔叔朱棣推翻了。朱棣上台以后，同样面临着这样一个问题就是怎么样治理天下。
我们知道，朱元璋是历史上最为勤奋的皇帝之一，堪称是劳模。朝中大小事务都要事必亲躬。早朝、午朝、晚朝，每天办公，身上写满了这些要做的事情的纸条子，贴好了，半夜里想起什么事来，还要把这个事情记下来。这一点，朱棣也继承了朱元璋的优良作风，所以朱棣也很勤奋，每天坚持早朝、午朝、晚朝，处理相关事务。
朱棣之所以如此勤政，除了受到其父朱元璋的影响之外，还有一个重要的原因是当时还有许多人并不认同朱棣的夺权方式，许多人在心底里还是觉得他是“乱臣贼子”。“乱臣贼子”这顶帽子扣在谁人头上都是不舒服的，况且朱棣从小受儒家文化的教育，深感“乱臣贼子”这几个字是很不光彩的，所以他极力地修改史书，说明自己又是嫡子，又是合法继承皇位。但是，史书毕竟只是他自己的一家之言，在众多怀疑者面前，显得是那么苍白无力。他还得通过其他的途径去摆脱这个叛臣贼子的罪名。那么最好的方式就是做一个千古明君，让历史记载我是一个好皇帝！
那么，朱棣雄心勃勃想做千古明君，他会选择怎样的方式完成从武功到文治的转变呢？我们知道，朱元璋的谥号是“高皇帝”。明成祖，也就是最早庙号叫“明太宗”的这位皇帝，他的谥号是什么呢？他的谥号叫做“文皇帝”。为什么是“文皇帝”呢？实际上，这里头就概括了明成祖从武功夺取天下，再到以文治治理天下的一个转变。而历史上明成祖的文治可以说非常显赫，他的文治都具体做了哪些事情。
第一件事情，就是文官制度的进一步完善。大家知道，文官制度是中国传统政治制度非常有代表性的、有特色的制度。从隋唐以来开始逐渐形成的文官制度，是中国传统文化的宝贵遗产，它是中国古代国家政治法律制度的重要内容，也是关系王朝盛衰的主要因素之一。自隋唐以来，虽然朝代更替难以避免，但从政治稳定的角度上来说却比以前有了很大改善，而且国家统一真正成了历史发展的主旋律。能出现这样的一种格局，这与逐渐趋于完善的文官制度不无关系。
朱元璋建国以后，大体上继承了元朝的制度，但是有所改变。我们曾经说过，朱元璋在洪武十三年发动了一次所谓“胡惟庸之狱”，在这之后中国实行了很长时间的丞相制度取消了。这个制度取消以后，由皇帝直接来统率六部。皇帝统率六部，事无巨细都要皇帝亲自处理，公务繁忙，怎么办？朱元璋曾经设立四辅官，春、夏、秋、冬四辅官来帮助他处理日常事务。但是这四辅官并没有决策的功能，他不过是帮助皇帝处理一些日常公务、公文这样的一些功能。
那么朱棣面对着这样的制度，他采取什么措施呢？朱棣同样不能够直接面对六部来处理这么繁忙的工作，他怎么办？他设立了殿阁大学士，当时叫做“备顾问”，帮他起草文书，处理皇帝交办的一些事情。这些殿阁大学士也没有办公的衙门，也没有下边的属员，就是在皇帝身边办事。不要小看这些级别也不高，也没有衙门，但他们就是后来内阁的雏形。
可以说明成祖时期，就有了内阁，而且还初步具有了规模。内阁制度的出现，是中国历史上文官制度的一大完善。这个制度被明朝沿用了两百多年，清朝也继承下来了。内阁制度的完善，是明成祖对中国政治制度向前推进的一个大的建树。
明成祖他的的第二件大事，就是完善科举制度，广泛招揽人才。文官制度确实是完善起来了，但光有完善的制度，没有有才干的人来具体执行，还将会一事无成。朱棣重视文官制度的建设和完善，接下来他就开始以进行人才的选拔了，那么朱棣会通过什么样的方式来选拔？他有哪些具体的举措？他又是否真的能够做到物尽其用呢？
朱元璋在位期间有一项政策就是“首重农桑学校”，意思是要发展农业，要重视教育。朱棣很好地继承了朱元璋的事业，同样重视学校的办理。永乐四年三月初一，朱棣亲自来到孔庙进行祭祀。他在亲自撰写的碑文当中这么说：“朕惟帝王之兴，首举学校之政，以崇道德，弘教化，正人心，成天下之才。”他认为国家要兴旺，一定要首先办好学校，崇尚道德，弘扬教化。
洪武年间其实就已经实行科举，但是并没有形成完备的制度，直到洪武十八年之后，明朝的科举制度才完善起来。朱棣同样重视科举，把科举制度制度化、完善化。从永乐年间开始，三年一次乡试、会试从未间断。为了延揽人才，朱棣认为，从举人当中选拔这些进士，远远数量不够，也有些举人没有考上进士怎么办呢？他们的机会很可惜，他就选了一些人继续在太学当中进行培养。
除此之外，朱棣不拘一格用人才。虽然朱棣这个人很残暴，对于建文旧臣反对派的镇压是非常残忍的，但是如果你忠于他，为他办事情，他则会毫无避讳地重用你。因此在朱棣的朝廷里面，不仅有在靖难之役当中帮他夺取天下的人，还有以前建文帝朝廷当中归顺过来的人，这些人他都给予信任。有的人不经过科举他也能够重用。比如说内阁大学士杨士齐，就没有经过科举，最后杨士齐不仅做了大学士，而且担任了《太祖实录》的总裁官。就是官做得很大，明成祖给予很大的信任。
永乐年间的文治还有一件非常值得称道的事情就是完成《永乐大典》的编纂。《永乐大典》是中国百科全书式的文献集，全书22937卷，11095册，约3.7亿字，它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，显示了中国古代科学文化的光辉成就。是非常宝贵的古代文化遗产。
