严世蕃作为严嵩的儿子，在历史上一直有鬼才之称。严嵩之所以能够作为奸臣当道数十年，严世藩的脑子，其实至少可以占据小半功劳。
这话说得一点都不夸张。
严世蕃，字德球，小名叫庆儿。和很多明朝很多官员不同的是，严世藩并不是通过科举入仕的。而是通过他父亲的关系，免试进入了仕途。后来借着严嵩在朝廷的权势，在朝中步步高升。从尚宝司少卿最后到工部左侍郎，逐步成为明朝的高官。
虽然没有通过科举考试，便成为了官员，但严世藩的脑子，绝对是够用的。严世蕃这个人非常狡猾，很识时务。而且他还很熟悉国典，最重要的是，他这个人很会揣摩别人的心理。就因为他的这些特长，他被人们称为嘉靖朝的第一鬼才。
严世藩能够身居高位，其实和当时的时代，以及在位的嘉靖皇帝本人有很大的关系。要想解释清楚的话，还得从当年嘉靖皇帝上位开始说起。
嘉靖皇帝之所以能当皇帝，那也是相当的意外了。因为之前的皇帝明武宗膝下无子，而且很年轻就死了，所以大臣们不得不在宗室当中，挑选一个嘉靖皇帝兄弟辈的人做下一任皇帝。因为嘉靖和明武宗的血缘最近，而且当时尚且年幼，大臣们觉得他好欺负，所以也就很“意外”地让他当上了皇帝。
但是，后来的历史证明，这些老臣们看走了眼，嘉靖皇帝真不是一个好糊弄的主。
后来嘉靖皇帝为了能够顺利地掌权，通过一场大礼仪之争，斗倒了那些大臣。但这件事也让当时年轻的嘉靖皇帝，有了一个错觉，那就是自己智商最高，比所有人都高。
所以，嘉靖皇帝掌权之后，很善于利用大臣们之间的争斗，来稳固自己的地位。而且自负的嘉靖皇帝，习惯于认为自己总是对的，根本听不进别人的建议。所以几轮斗争之后，大奸臣严嵩就上台了。
相比之前的大臣，严嵩有几个优点，最让嘉靖满意。首先，严嵩非常听话，十分善于阿谀奉承，从来不违背他的意思。而且严嵩特别会写青词，就是那种用来向上天祈祷的文章。正是这两个优点，让严嵩脱颖而出，成为了嘉靖时代最大的一个权臣。
严嵩很清楚，想要维持自己的地位，唯一的诀窍，就是让皇帝开心。
但是，想要做到这点，其实并不容易。因为想要做好一个奸臣，也不是那么容易的。嘉靖皇帝是出了名的难伺候，除了写青词之外，嘉靖皇帝还特别自信自己的才学。所以很多时候，嘉靖皇帝给下面大臣下旨的时候，都不会直接下明旨，而是会直接让大臣们猜。
很多时候，嘉靖可能只写几个字，甚至只给一个词，然后让大臣们猜他的意思。猜对了自然万事大吉，猜不对就麻烦大了。不得不说，嘉靖确实是个很博学的人，所以给出的这些提示，往往范围极广。想要解题，就只能比嘉靖更聪明，比嘉靖看的书更多才行。
而严嵩作为当时明朝最大的官，自然也就离皇帝最近，每天都得面对嘉靖给他出的这些考题。
就在严嵩面对如此巨大的压力时，严世藩如同一个天使，来到了他的身边。
虽然严世藩没经历过科举，也没有什么著作文章流传于世。但严世藩这个人，确实称得上是博览群书，而且通晓古今。后来每次嘉靖给严嵩出题，严世藩总能替老爹轻松解答，而且基本上就没错过。
有一次，嘉靖皇帝读了一本孤本，当时又读到了不理解的地方了，于是又用朱批抄了送给了严嵩。严嵩看了这个句子，当时就懵逼了：寻思这皇帝又从哪里整来这么一句，怎么连听都没听说过？难道是嘉靖皇帝自己写的？这下可坏了，这要是翻译错了，那后果是真的不堪设想了！于是，严嵩立马就和几个内阁人在衙门里就开始了翻经阅典，甚至连饭都顾不得上吃了，开始逐个地查着资料。但是即使是这样，还是让皇帝派来的小太监一催再催的。最后把嘉靖皇帝等得也不耐烦了，直接上来就骂道：“你们这帮饭桶，什么也不是，养你们有什么用！”
正好在这个时候，严世蕃也从外面回来了，他看见他爹和几个大臣们正着急慌乱地乱翻书的时候，感觉是有急事的样子。于是就问了一句：怎么回事？怎么这么慌慌张张呢？严嵩就给他儿子说了起因缘由，并且将那个小纸条给他看了。
结果严世蕃就看了一眼，就非常肯定地说了一句：这段话我读过，是出自什么什么书里面，意思是怎么回事。严嵩一听非常高兴，连忙就核对了，一看果然如此。
从这个事情不难看出，严世蕃也是真材实料，真才实学，而并非是一般的“小聪明”。
但是也正是因为他的小聪明，也给他自己以及家人带来了杀身之祸！
嘉靖四十三年（也就是公元1564年），严嵩失宠了，并且被就地免职；当时作为他的儿子，严世蕃也被流放了。但是，严世蕃并没有去往指定的流放地点，而是在半道耍小聪明，拐回了他的老家江西新余，并且还在老家大兴土木。
当时新余离北京那也是隔着几千里路，天高皇帝远的，只要严世蕃不是那么太嚣张的话，皇帝一天那么多的破烂事儿，根本也没时间搭理他。如果他要好好地隐藏自己的话，凭借着之前搜刮来的大量的金银珠宝，就是花十辈子都花不完。但是偏偏，严世蕃就是劣性不改，他在自己的老家还是欺男霸女的，最后还被人给告了御状。
于是嘉靖一怒之下，又将他抓捕回京了并且打入天牢，决定重新定罪。
即使被关进天牢，严世蕃也没当回事，根本没害怕，他觉得这都不是事。但是和他一起被关进来的同党们看到他这个样子，很是迷惑，严世蕃却很淡定地对他说：不要害怕，我们马上就能出狱了！原来，严世蕃早在得知处理他这案子的主审官员、以及案件进展之后，他就指示他的同党，在京城各地散布消息：严世蕃这个人不仅贪赃枉法，还冤杀谏臣杨继盛和沈链，他还希望主审此案的官员们能够为二人平冤。
正常人的思路是如果自己落难了，怎么也得想办法花钱或者用点手段，为自己平反。但是偏偏严世蕃就不这样做，他还往自己身上多加罪名，他真的是嫌自己死得太慢了。
而对当时负责主审严世藩的官员来说，严世蕃那是死有余辜。所以自然更愿意，给他多写几个罪名，想要让他更“快速”的上路。
严世藩这样做，自然不是嫌自己死得不够快，而是另有玄机。
因为严世藩所说的这两个案子，当初正是嘉靖皇帝亲自审核批准的。换句话来说，如果主审官员要为杨沈二人翻案的话，那无疑就是说：皇帝判错了案子。这个事情可是大忌啊！皇帝怎么会判错？
所以，这个折子如果真的递给了嘉靖皇帝的话，那么以严世蕃对皇帝的了解来说，他不但死不了，还有很可能会被官复原职。而这些主审官员们，就会被嘉靖皇帝以“诬陷忠良”为理由，通通地打入大牢。
如果不是鬼才的话，又怎么可能想得出来这么样的损招呢？
但是，事与愿违，鬼才严世蕃这次遇到了对手，那就是政治天才徐阶。徐阶一眼就看出来其中的猫腻了，所以就将奏折给拦了下来，并且重新定了严世蕃的罪名：给他弄了几个莫须有的罪名，说严世藩通倭，并且让严世蕃本人看了都是百口莫辩的。
虽然在徐阶写的的奏折里面，没有一个字说严世蕃谋反，但是整体的意思让人看着就是写：严世蕃要谋反！
嘉靖皇帝对于贪污，只要不是太过分，通常都是睁一只眼闭一只眼也就过去了。但是，谋反就另当别论了，一旦抓住，那绝对是不能放过的。所以结局很明朗了。嘉靖皇帝一看完奏折，立马龙颜大怒，最后在嘉靖四十四年（也就是公元1565年），把严世蕃给斩了。
严世蕃因为聪明，得到皇帝的宠幸；最后又因为自己太过聪明，落了这么个下场。有时候才华虽然是好事，但是要是错了地方，真的是会把自己给毁掉的！
