封建社会中太监始终是一个不可忽视的群体，他们身体残缺，但正因为如此被皇帝所信任，认为他们残缺于此，肯定只忠诚于自己。结果没想到的是，身体残缺的同时不只是意味着太监没有后代，还有无法享受正常性生活以外，更是给其带来扭曲的畸形心理。
正因为畸形的心理，所以历朝历代太监掌权，基本上都没什么好事，像唐朝，到了中晚唐，太监掌管了兵权以后，直接是反客为主肆意欺辱甚至废杀皇帝。像为国为民的太监，简直是少之又少，跟今天濒临灭绝的动物一般稀少。
到了明朝，太监发展到一个高峰，被人称之为太监帝国。但奇特的是太监虽然肆意妄为，甚至被称之为二皇帝，但并没有形成唐朝那般仆大欺主的现象，始终在皇帝的手掌心之中，但造成的破坏也是很惊人的。
说起明朝的太监，笼统来说大家都会认为这些太监在宫内兴风作浪祸国殃民，影响皇帝的言行，严重者诸如魏忠贤之流，甚至如王振那般怂恿明英宗亲征一般，酿成了土木堡之变，差点使明朝南迁，如两宋那般。
那么明朝太监到底有哪些权力，是怎么样一步步的发展到权势滔天的二皇帝地步呢，想必大家也不是很了解，那么今天宋安之来给大家说说。
正所谓以史为鉴，任何朝代建立以后，都会参考之前朝代的得失，来完善本朝制度。在太监问题上，明朝开国皇帝明太祖朱元璋有感于汉唐太监乱政的教训，规定宦官只供洒扫侍奉，“不许读书识字”，“不得兼外臣文武衔”。并专门铸铁牌置于宫门之中：“内臣不得干预政事，预者斩”。
开国皇帝定下的规矩，那就是祖训，可见明太祖朱元璋对于太监乱政很是很警惕的，特意规定太监不得干政。
当然祖训是祖训，规矩是规矩，但祖训和规矩都是死的，人是活的，所以这些制度也会慢慢改变的。其实到了朱元璋在位的洪武中期，随着中央集权的强化，文武勋臣遭到打压，朱元璋就开始起用官官参与传宣谕旨和市马甚至出使外国的活动。
到了明成祖朱棣时期，太监就开始抬头了。
明成祖朱棣为什么要这样做呢，因为他的皇位是抢建文帝朱允炆而来的，所以为了巩固自己的地位，朱棣不只是重新起用明太祖朱元璋废除了的特务机构锦衣卫，还建立了东厂。
当然朱棣不只是建立了东厂，还开始了外派太监，永乐八年（1410年），“敕内官马靖往甘肃巡视”。马靖虽只是巡视，但赋予他的职权如同镇守，这应该是明代最早的镇守太监。
到了永乐后期，派往边地的镇守太监慢慢增多，但当时还只是“协镇”，虽然权力不小，但多少名义上只是个“协镇”。明史《费狱传》载：“永乐时诸边率用宦官协镇”。
到了明仁宗朱高炽时太监们从遮遮掩掩的协助成为正式工，正式有了镇守太监的名称，当时太监王安即为甘肃镇守太监，还有留都南京这种重要地方也派遣了镇守太监。明宣宗继位当年，又以汉王反，遣指挥谭顺、内官黄让、内使陈锦助平江伯陈瑄镇守淮安，宦官又开始被陆续派往内地镇守，从此太监在内地可谓是遍地开花了。
而且更重要的是明宣宗还赤裸裸的无视了朱元璋留下的祖训，直接正式设立内书堂，“命大学士陈山教授之，后以词臣任之。凡奉旨收入宫人，选年十岁上下者二三百人，拨内书堂读书”。
接着明宣宗又命司礼监秉笔太监代替自己对内阁的票拟进行批红，“凡每日（章）奏文书，自御笔亲批数本外，皆众太监分批。遵照阁中票来字样，用朱笔楷书指之。间有偏旁偶讹者，亦不妨改正”。太监身为皇帝信任的近奴，处于皇帝的绝对控制之下，明宣宗的此举很明显是以司礼监来制衡内阁，皇帝再居中调节，以保证不至于大权旁落。
至此从明成祖朱棣到明宣宗朱瞻基，明太祖朱元璋留下的祖训是被这些后代子孙给忘的一干二净，太监的权力是越来越大，从此一发不可收拾。
到了明英宗朱祁镇在位的正统年间，太监操纵朝廷官员的任免已是习以为常，景泰时阁臣王文“得中官王诚助”而入阁。王一宁入阁也是“以中官王诚辈尝受业，私相援引，遂致显达”。不依附太监呢，就要受到排挤倾轧，明英宗复辟以后，李贤因支持御史弹劾石享和太监曹吉祥，这二人就在明英宗面前诬陷李贤，结果李贤被关入诏狱。岳正因为不依顺曹吉祥的意志，在内阁只二十八天就被曹诬为“卖直谤讪”，贬谪到肃州。
由此可见明朝的太监有多猖狂，权力之大，仅次于可以随意废立皇帝的晚唐太监了。但明朝皇帝也很聪明，虽然重用太监，但太监始终在皇帝控制范围之内，平素太监跳的再高，只要皇帝一句话，立马就成为了丧家之犬。
那么明朝皇帝为什么要无视明太祖朱元璋留下的祖训呢？
其实说来也简单，那就是无人可用，只相信自己的家奴。
大家可以看看明太祖朱元璋对于帝国的权力构造，在于内部中央集权，诸如废除丞相制。对外，派自己二十多个儿子分封于全国的要冲之地，起到了镇守边疆和供卫中央朝廷之意，在朱元璋的权力布局中，太监起不到任何作用，所以朱元璋留下了“内臣不得干预政事，预者斩”的祖训。
但建文帝朱允炆上位以后，急匆匆的削藩无疑是在打破朱元璋布下的格局，所以燕王朱棣开始造反，历经靖难之役，朱棣成为新皇帝。
明成祖朱棣成为皇帝以后，在不违反朱元璋留下的藩王制度之下，开始了软性削藩，结果藩王成为被圈养的高级动物，失去了供卫中央朝廷的作用。
因为明成祖朱棣是藩王造反成为皇帝的，所以朱棣之后，不只是藩王没有权力，这些明朝皇帝也极度不相信自己的骨肉兄弟，所以文官的权力越来越大，内阁随之水涨船高。于是明宣宗年间，干脆大幅度提高太监的权力，用以制衡内阁，来平衡朝局，免得文官一家独大，可见明朝皇帝十分相信自己的家奴，想借他们之手来保持自己的皇权。
结果是什么呢，是太监将这个庞大帝国搞的乌烟瘴气，明朝灭亡之时，除了一个王承恩陪着崇祯帝自杀殉国以外，其他太监是纷纷投降。国家养士二百多年的文人集团，大多也是毫无骨气的望风而降，各地的藩王呢，更是一点作用都没有起到。
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