四大名著水浒传中，林冲在梁山一百零八好汉中的知名度很高，绰号豹子头，原是八十万禁军枪棒教头。后因妻子被太尉高俅的养子高衙内看上，多次遭到陷害，被逼上梁山。林冲曾任八十万禁军教头是一个很荣耀的职业履历，那么北宋禁军真的八十万吗，拥有如此之多的兵力怎么会打不过西夏和辽国，更是被金国所灭国呢，今天宋安之来说说。说到禁军，可能很多人笼统印象中属于是宫廷禁军一类。其实并非如此，最起码于北宋来说，禁军不只是要护卫宫禁和京城，还要戍守外地州郡及其边疆地区。北宋军队分为禁军、厢兵、乡兵、番兵四种。所谓北宋募兵制主要就是禁军和厢兵，禁军也被称之为正兵，有着守卫和征战之责。厢兵则多是因为身材不够魁梧健壮，而不能编入禁军的人，他们只在诸路州郡供杂役，虽有兵的名称，却无战守之责。按照宋史记载：太祖开宝年间（968-976），禁军与厢军总数为三十七万八千。禁军马步合计共为十九万三千。太宗至道年间（995-997），二者总数为六十六万六千。禁军马步军合计为三十五万八千。真宗天禧年间（1017-1021）二者总数为九十一万二千，禁军马步合计为四十三万二千。仁宗庆历年间（1041-1048）二者总数为一百二十五万九千。禁军马步合计为八十二万六千。
宋仁宗时期禁厢兵总数位一百二十五万九千之数应为北宋一代所豢养禁厢军的最高数字，也就是说北宋禁军巅峰时期的确有八十余万之多。之后虽然略有减少，但到了林冲被逼上梁山的宋徽宗时代，估计禁军也有个七八十万。那么北宋为何有这么多禁军呢？这就跟北宋定都于四战之地开封有很大关系了，北宋之所以定都于开封，原因在于开封最便于接受东南诸路的漕运。开封为什么那样依仗东南的漕运，因为他是“依重兵而国”，也就是说这样可以形成相互的关系，以重兵而立国，同时重兵更方便于守卫都城和开疆拓土。而且还要一个重要作用就是在于，国养重兵可以将一些潜在的反抗势力转变为维护统治的力量。这就不得不说北宋独步天下的募兵制，宋庭是将这个制度应用到极致。但凡遇上天灾爆发的地区，朝廷就会在灾区大量招募灾民入伍当兵，供其衣食，免得他们聚众造反占山为王，成为不利于统治的因素。这种募兵制自然是将一些可能反抗朝廷统治的潜在力量转变为维护统治的力量。为此招募灾民时，如有不从者甚至会采取强制措施。用宋太祖赵匡胤的话来说就是：可以利百代者，唯“养兵”也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。
以这方面来看，北宋这种募兵制好处是显而易见的，拥兵上百万，既可以将潜在的反抗力量转化为维护统治的力量。这也是宋朝为什么农民起义很少的根本原因所在。再看看宋朝之后的明朝亡于农民起义者李自成之手，国祚276年。而两宋国祚共319年，宋朝可是多存在了43年近半个世纪之久，而且明朝是凄凉的亡于农民起义，宋朝最后则是亡于不可一世的蒙元骑兵，总是好一些。同时这些重兵还可以开疆拓土征战四方。但为什么北宋却是北方辽国打不过，坐看西夏小国自立门户，也打不过。最后更是被金国南下所灭，酿下靖康之耻呢。这就不得不说募兵制的缺点了：招募不已，员额日增，老弱参杂，训练全废，已全非英勇善战的劲旅。所以北宋的禁军看似多，其实不过是由灾民转变为正规军队罢了。更重要的是，在北宋开国初期，禁军还可以接受正规的训练，拥有一定的战斗力，但之后承平日久，武备开始松弛，所谓的军事训练多是敷衍了事。像在与辽国相毗邻的河北和河东诸路，按道理是应该将驻军严加训练的，以防万一。结果却恰恰相反，自从在1004年宋辽签订了澶渊之盟以后，宋庭害怕辽国抓到口实藉故挑衅，对于北方边防沿线的守军，竟至连营寨和防御工事都不敢修茸，训练也无从谈起，可谓是自废武功。
而且宋朝借鉴了晚唐的藩镇之乱还有五代十国乱世的经验，生怕武夫乱国。采取重文轻武的国策，用一些根本没有造反能力的文官为正职来手握兵权，以武将为副职，来压制真正会领兵作战的武将。派遣禁军出外戍守时，采用“更戍”之制，基本上每三年变更一次防地，以求达到“兵无常帅，帅无常兵”的局面。这种将不知兵，兵不知将的军事构造无疑是弊端很大的，早在宋太宗两次北伐失败以后就暴露出来，但宋庭为了避免武夫乱政再度上演，竟然是无动于衷，毫无改革之心。北宋这般很明显就是自愿在军事上出现“积弱”的结局。更要命的是北宋军队人数高达一百二十多万，成为了国家财政的巨大负担，使北宋陷入了经济上积贫军事上积弱的困境。正因为北宋这种特殊情况，所以先后是敌不过辽国，燕云十六州成为挥之不去的痛，更是使西夏崛起独立，最后还被远道而来金国的所灭。不过水浒传中林冲号称八十万禁军教头倒是所言非虚，宋朝的禁军真的有那么多，只不过都是花拳绣腿不堪一击。若都是林冲那样的高手，估计就没辽国西夏金国什么事了，可惜并没有，即使在虚构的水浒传中林冲也只是一个悲情人物，不过却深刻反映出了当时的社会，不愧为四大名著。
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