早在朱元璋统治的洪武时期，倭寇就长期在我国东南沿海地区骚扰入侵达44次之多，平均每年超过两次。为了解决这个问题，朱元璋可谓殚精竭虑，绞尽脑汁。
洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖在沿海要地派兵防守，同时发国书给日本诸国表达了自己希望与日本诸国建立睦邻友好关系，一起消灭倭寇，共享太平之福的愿望。洪武二年，着眼于长远利益的朱元璋又派杨栽等七人出使日本，并亲自写了一封措辞严厉的信威胁“倭寇”。接到信后，日本国的怀良亲王大怒，斩杀明使五人，不死心的朱元璋又派莱州府同知赵秩等再次出使日本。赵秩经过一番惊险的周旋和唇枪舌剑后，怀良亲王派和尚祖来捎带了大量的贡马和土特产向明朝“奉表称臣”。
朱元璋十分高兴，在皇宫设宴款待日本来使，并赏赐了大量的财物。洪武十四年日本再次来贡，文章写得极其嚣张朱元璋看了这封表文大怒，但考虑到元朝两次出征日本损兵折将的前车之鉴，朱元璋忍住了这一口恶气。虽然如虎将李文忠者也曾建议朱元璋征日本以雪前恨，但朱元璋在深思熟虑之后还是没有率领大明朝的舟师东渡。
这一件事后，朱元璋改变了以往企图交好日本的策略，在沿海各地加强防守和卫所建设等，尽量减少倭寇造成的损失。最后他以日本支持胡惟庸造反为由，于洪武二十年（1387年）果断地断绝了跟日本的往来。把日本列为“不庭之国”，永远不准日本来中国贸易，并把这写入了传给后世子孙万世不变的《皇明祖训》中。
